“듣기 좋은 꽃노래도 한두 번”이라지만 좋은 작품은 몇 번을 봐도 좋다. 볼 때마다 새로운 작품도 있는데 뮤지컬 ‘라이온킹’이 그렇다.

‘라이온킹’ 인터내셔널 투어 서울 공연이 다시 시작됐다. 2018-19년 첫 내한 이후 3년 만이다. 2006년 뮤지컬 전용극장 샤롯데 개관 공연으로 우리나라 배우들이 나온 작품을 처음 본 후 2017년 뉴욕, 2018년 서울, 부산 공연을 관람했다. 다섯 번째가 된 지난달 28일 개막 공연에선 ‘어떤 느낌일까’ 하며 다시 보기를 기다렸던 장면만큼 이전엔 지나쳤으나 새롭게 다가오는 장면도 많았다.

모두가 사랑하는 ‘미키마우스’로 시작해서 스타워즈와 마블 시리즈까지 광대한 이야기 제국을 세운 디즈니에서도 뮤지컬 ‘라이온킹’은 특별한 자리를 차지한다. ‘백설공주’, ‘신데렐라’ 등 고전 동화를 애니메이션으로 만들어 성공한 디즈니의 32번째 장편 애니메이션이자 첫 창작 애니메이션이 뮤지컬 ‘라이온킹’의 원작이다.

사자 무리와 여러 초원 동물이 주인공인데 ‘숙부에게 왕위를 뺏긴 왕자’라는 주제는 셰익스피어 고전 햄릿과 맞닿아 있다. ‘팝의 제왕’이라는 영예가 과찬이 아닌 영국 가수 엘튼 존과 뮤지컬 음악 거장 팀 라이스를 주축으로 만들어진 음악에는 영화음악 거장 한스 짐머, 그리고 남아프리카 뮤지선 레보 엠 등이 참여해서 엄청난 인기를 끌었다.

1994년 개봉한 영화가 평단과 흥행 양쪽에서 엄청난 성공을 거두자 디즈니는 지체하지 않고 뮤지컬로 만들어 1997년 선보였는데 역시 ‘걸작’이라는 찬사를 받으며 세계 뮤지컬 시장에서 인기 정상을 유지하고 있다. 예술 경지에 오른 조명과 무대, 그리고 애니메이션에서만 가능할 것 같은 상상의 세계가 특유의 마스크와 의상, 분장 등으로 구현돼 아프리카 동물 왕국을 무대 위에서 만든다.

한 번 보면 잊기 힘든 장면이 여럿인데 장대한 합창으로 시작하는 오프닝이 대표적이다. 자연의 맥동 같은 타악기 연주로 막을 열며 주인공 심바의 탄생을 축하하기 위해 초원의 여러 동물이 줄지어 무대로 입장하면서 객석은 초원으로 순간이동한다. 두 다리에 죽마를 연결하고 긴 모자를 써서 느릿하나 우아하게 걷는 기린을 연기하고, 네 사람이 각각 하나의 다리를 연기해 만들어낸 코끼리, 바퀴에 연결한 회전운동으로 초원을 뛰노는 가젤, 연처럼 장대에 매달려 공중을 도는 독수리 등 동물의 다양한 움직임을 천재적 발상으로 표현해낸다.

절정은 심바가 지혜로운 주술사 원숭이 라피키에 품에 안겨 프라이드랜드 왕가의 적통으로 모습을 드러낼 때다. 모든 동물이 고개 숙여 경의를 나타내면서 경탄스러운 장면이 완성된다. 브로드웨이 뮤지컬 150년 역사상 가장 인상적인 오프닝으로 선정된 대목이다. 코로나 시국에 출연진과 관객 접촉을 최소화하기 위해 이번 시즌에선 객석 통로 행진이 무대 위에서 이뤄지는 것으로 축소됐지만 가슴을 울리는 음악과 함께 특유의 감흥은 여전하다.

흥분한 들소떼의 폭주와 사자왕 무파사의 최후 역시 명장면이다. 들소떼가 멀리서부터 달려오는 장면은 입체감 있는 연출로 박진감 넘치게 만들어진다. 위기에서 가까스로 심바를 구한 무파사를 동생 스카가 “만수무강하소서(Long live the King)”라고 외치며 낭떠러지 밑 들소떼로 밀어뜨리는 순간은 비통하나 꼭 보고 싶은 모습이다.

프라이드랜드를 떠난 심바가 하늘의 별이 된 무파사와 선조 영혼들의 인도로 자신의 정체성을 다시 찾는 장면은 공연 때마다 복불복마냥 완성도가 다르게 느껴진다. 라피카의 인도로 깊은 밤 샘물 속에 비친 자신의 모습에서 심바는 무파사를 발견한다. 이내 하늘의 별들이 모이며 무대 위에 떠오른 무파사는 마치 햄릿 첫 장면에 등장하는 유령처럼 “너 자신이 누군지 기억하라”며 심바의 각성을 촉구한다. 어둠 속에서 반짝이던 별들이 어느 순간 헤쳐모이는데 조명과 연기자의 합이 맞아야 완벽한 무파사 형상이 밤하늘에 떠오른다.

라피카, 심바, 무파사나 코뿔새 자주, 수다쟁이 미어캣 티몬, 멧돼지 품바 등이 주목받았던 ‘라이온킹’인데 이번 시즌에선 암사자의 춤과 하이에나 삼총사들의 춤, 노래가 새롭게 다가왔다. 2018년 인터내셔널 투어가 시작된 후 코로나 위기 속에서도 수년간 무대를 지켜온 배우들의 물오른 연기와 완벽한 호흡이 돋보인 결과였다. 워낙 무대예술과 시각디자인에서 새로운 차원을 열었다고 평가받는 작품인데 배경을 이루는 조명의 힘도 깊이 음미하게 된다. 다양한 리듬의 음악에 따라 빨강, 주황, 초록 등 다양한 색상으로 바뀌는 700여개 조명장치가 초원의 석양, 지평선 너머 이글이글 떠오르는 해, 푸른 하늘 등의 선명한 심상을 만들어낸다.

서울 예술의전당 오페라극장에서 3월 18일까지.