‘피안성 정재영.’ 이제 일반인에게도 잘 알려진 신조어다. 피부과, 안과, 성형외과, 정형외과, 재활의학과, 영상의학과 등 상대적으로 업무 강도는 낮지만 돈은 잘 버는 진료과목 앞글자만 딴 말이다.
그러나 같은 성형외과지만 구순구개열과 반안면왜소증 등 소아 성형의 경우는 말이 달라진다. 화려한 강남의 성형외과들과 달리 ‘돈 안 되고 고된’ 성형외과계의 3D 분야다.
분당차병원 김석화 성형외과 교수는 올해로 만 35년간 이 구순구개열 환자 치료의 길을 걸어왔다. 그의 손을 통해 구순구개열 등을 극복한 아이들은 1만여명에 이른다. 1995년 반안면왜소증 환자에 대한 골연장수술을 국내 최초로 성공한 것도 김 교수다.
지난 27일 경기 성남시 분당차병원에서 만난 김 교수는 “예전에는 (구순구개열 환자들이) 수술을 못 하거나 수술 이후 남은 흉터로 ‘째보’라며 놀림을 많이 받았다”며 “최근에는 미세한 수술 자국만 남는 등 이전과는 비교할 수 없을 정도로 기술이 발전했다”고 설명했다. 구순구개열은 입술이 갈라지거나 입천장이 뚫리는 선천성 기형이다. 임신 중 산전 초음파 검사를 통해 확진되고, 생후 2∼3개월에 첫 수술이 가능하다. 신생아기에 행해지는 수술인 만큼 까다로울 수밖에 없다. 아이의 성장에 따라 입술 주변이 변형될 수 있고, 시기를 놓치면 수술을 해도 흉터가 크게 남을 수 있다. 환자 대부분이 성장 과정에서 수차례 수술을 받게 된다.
“태아가 기형이라는 진단을 받으면 부모는 두려움으로 인한 엄청난 스트레스를 받습니다. 산모 대부분이 ‘내 잘못’이라는 생각에 괴로워하죠. 사실 유전성 요인은 10%밖에 안 돼요. 그렇게 부부가 갈라서서 아이는 할머니 손에 이끌려 진료실에 오기도 하죠. 그래서 구순구개열 치료에서 성형 수술은 일부라고 말하는 거예요. 산모의 정신건강, 수유 교육 등 산부인과, 소아청소년과 등의 더 큰 과정이 있거든요.”
그가 지난해부터 분당차병원에 구순구개열 다학제를 도입하며 산부인과, 소아외과, 소아청소년과뿐 아니라 정신건강의학과까지 포함한 이유다.
김 교수는 “태아의 머리가 만들어질 때 위에서 내려오는 한 축과 옆에서 돌아오는 또 다른 축, 두 축이 만나 완성된다. 그 만나는 위치가 입과 코 주변인데, 그 마지막 과정이 살짝 덜 마무리된 것”이라며 “구순구개열 아이들은 그 마무리 과정을 태어나서 하는 것만 차이일 뿐, 다른 아이들과 똑같다”고 설명하며 불안해하는 산모들을 안심시킨다.
불과 10여 년 전만 해도 관련 학회의 선전 구호가 ‘낙태반대(Do Not Abort)’일 만큼 극단적인 선택을 하는 경우가 많았지만 지금은 변했다. 김 교수는 “차병원은 난임 시술 산모가 많아서 그런지 산모들을 만나면 ‘정말 잘 키우겠다’는 의지가 강한 경우가 많다”며 “소아 기형의 경우는 가족뿐 아니라 사회와 국가가 책임지고 힘을 보태야 한다. 다행히 우리나라는 이런 수술이 모두 건강보험 적용이 된다”고 말했다.
그가 가장 보람을 느끼는 순간은 그의 환자가 멋지게 성장했을 때다.
“성인이 될 때까지 수술을 몇 차례씩 하다 보니 대학 입학부터 대기업 취직 등 소식을 계속 듣게 돼요. 삼 남매가 모두 구순구개열 환자인 가족이 있었는데 제가 서울대병원 정년퇴임 때나, 병원을 옮겼을 때도 찾아와서 소식을 전해줬습니다.”
소아성형 분야는 강남 성형외과 개원의에 비하면 ‘보수’가 턱없이 낮다. 김 교수의 둘째 아들이 초등학교 입학 무렵 “친구 집은 넓은데 우리 집은 왜 좁냐. 아빠 성형외과 의사 아니냐”고 투정한 것도 어쩌면 당연했다. 그러나 가족은 그의 든든한 지원군이다. 그가 단 한 차례 개원에 대해 마음이 흔들렸을 때 “돈 많이 안 벌어와도 되니까 대학에서 하고 싶은 것 열심히 하라”고 다잡아준 것도 그의 아내였다. 둘째 아들은 세월이 흘러 의사가 됐다. ‘피안성 정재영’이 아닌 외과 의사로.
돈도 그렇지만 소아성형 분야는 인식도 부족한 게 현실이다. 그는 ‘돈 안 되는 분야’를 기피하는 현 세태에 안타까움을 표했다.
“지원자도 적지만, 많은 병원이 소아성형을 축소하며 외면하기도 합니다. 결국 자리가 줄어들면 지원자는 더 줄어들 수밖에 없죠. 학문에는 연속성이 필요한데 치명적인 ‘단절’이 생길까 걱정됩니다.”
