신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 부산과 울산, 경남지역 수출이 급락한 것으로 조사됐다. 국내 경제권역 중 동남권의 수출 반등세가 가장 미약하고 대외충격이 있을 때마다 큰 폭으로 하락하는 패턴을 보여 친환경·언택트·첨단제품 등 품목 다각화로 안정적인 수출구조를 확보해야 한다는 지적이다.

BNK금융그룹 소속 BNK경제연구원은 8일 이 같은 내용의 ‘코로나19 이후 동남권 수출 변화 분석’ 연구보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 코로나19 사태의 부정적 영향을 받은 첫해인 2020년 동남권 수출은 전년보다 15.9% 급락세를 보였다. 같은 기간 전국 감소율 5.5%와 비교할 때 하락 폭은 약 3배에 달한다.

지난해는 전년 대비 26.2%의 증가세를 보여 전국 증가율(25.7%)과 비슷한 수준으로 나타나 동남권 수출이 경제권역 중 가장 미약한 반등세를 보인 것으로 조사됐다.

지난해 수출은 코로나19 사태 이전인 2019년과 비교해 6.2% 늘어나는 데 그치며 같은 기간 전국 증가율(18.8%)을 크게 밑돌았다. 시·도별로는 부산 6.4%, 울산 6.9%, 경남 4.9%로, 전국 증가율의 절반 수준에도 미치지 못한 것으로 파악됐다.

동남권 수출이 이처럼 미약한 반등세를 보인 것은 주력품목 회복 지연에 따른 것으로 분석됐다. 동남권 5대 주력품목의 2021년 평균 수출 증가율(2019년 대비)은 –6.6%로 코로나19 이전 수준을 밑도는 것으로 나타났다. 같은 기간 전국 5대 주력품목은 23.2% 증가한 것으로 집계돼 대조를 보였다.

주력품목별로는 휘발유(23.6%)와 승용차(3.6%)는 증가세를 보였으나, 경유(-24.3%)와 선박(-14.6%), 자동차부품(-12.0%)은 코로나19 이전 수준에 미치지 못한 것으로 조사됐다.

특이한 점은 코로나19 이후 비대면과 친환경 기조가 강화되면서 관련 품목들이 주목할 만한 수출 성장세를 보인 것이다.

자동차 산업 패러다임이 내연기관 차량 중심에서 친환경차로 변화하면서 전기자동차 수출이 70.7% 늘어났다. 이에 따라 이차전지 관련 제품인 축전지(91.1%)와 은(74.8%) 등이 큰 폭의 증가율을 보였고, 중국 정부의 탄소배출량 절감 추진으로 동스크랩(99.6%) 수출도 많이 증가했다.

또 실내생활 비중 확대 및 위생·일회용품 사용 증가 등으로 가전제품과 합성수지 등 언택트 관련 제품 수출이 늘어났다. 냉장고와 마스크 및 포장재 재료인 합성수지 수출이 2019년에 비해 각각 107.7%와 48.9%의 높은 증가율을 기록했다.

안정적인 수출구조 마련을 위해 중화학제품 위주의 수출 생태계를 탈피하고, 친환경 및 언택트 수요에 주목해야 한다는 지적이다.

정영두 BNK경제연구원장은 “수출환경의 불확실성이 더욱 높아질 것으로 예상해 품목 다각화 등으로 대응력을 강화하는 것이 중요하다”고 말했다.