에마뉘엘 마크롱(45) 프랑스 대통령이 ‘유럽을 이끄는 지도자’와 ‘프랑스의 지도자’ 사이에서 딜레마에 빠졌다. 우크라이나 사태는 그에게 유럽을 대표하는 리더십을 보여줄 기회다. 반면 재선에 도전하는 오는 대선에는 악재라는 점에서 위험요인이다.

7일(현지시간) 마크롱 대통령은 러시아 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 우크라이나 사태 해결을 위해 머리를 맞댔다. 5시간 넘게 진행된 회담을 끝낸 뒤 마크롱은 “나와 푸틴 대통령이 회담에서 합치점을 찾을 수 있었다”며 “정세 안정과 긴장 완화를 위한 구체적 합의에 도달하는 것은 우리 둘 손에 달려 있다”고 말했다.

외교전문지 포린폴리시는 마크롱이 회담 테이블에서 푸틴 대통령을 달래는 태도를 보이며 비교적 온건한 모습이었다고 전했다. 2008년 8월 그루지야 침공과 2014년 3월 크림반도 합병 때와는 상황이 다르다고 선을 그으며 협상이 성과를 낼 수 있다고 낙관하기도 했다.

마크롱 대통령은 “오늘날 러시아의 최종 목표는 우크라이나가 아닌 나토(북대서양조약기구), 유럽연합(EU)과 공존하는 것”이라고 강조했다.

유약한 듯한 마크롱의 대응은 4월 프랑스 대선을 의식한 것이라는 분석이 나온다. 러시아와 대립각을 부각하면 재선에 악영향을 줄 수 있다는 것이다. 국제적인 리더십을 과시할 기회이지만, ‘유럽의 지도자’ 이미지를 노렸다가 자칫 프랑스 내에서는 실속을 챙기지 못할 수 있어서다.

포린폴리시는 “러시아 관계가 유럽의 지도자를 꿈꾸는 사람에게 까다로운 문제인 동시에 프랑스 국내에서 민감한 사안”이라며 “프랑스 국민은 미국보다 러시아에 다소 우호적”이라고 짚었다.

대선에서 맞붙을 극우 진영 후보가 친러시아 성향인 점도 마크롱으로서는 신경이 쓰이는 부분이다. 미국 여론조사기관 퓨리서치센터의 지난해 6월 발표에 따르면 푸틴의 지지도는 프랑스 내에서 26%에 그치고 있으나 우파 진영 지지자로 좁히면 푸틴 지지도가 39%로 치솟는다.

야권 대선 후보 중에서는 극우 성향의 마린 르펜 국민연합(RN) 대표가 가장 노골적으로 친러시아 성향을 드러내고 있다. 르펜은 최근 BBC와 인터뷰에서 우크라이나 사태와 관련해 푸틴 입장을 그대로 대변했다. 그러면서 우크라이나의 나토 가입에 반대하며, 우크라이나 국경에서 긴장이 고조된 것은 조 바이든 미국 대통령 탓이라고 언급했다.

마크롱이 우크라이나 사태의 해법으로 추진하는 ‘노르망디 형식 회담’에도 회의적인 시각이 많다. 노르망디 형식은 EU 차원과 별개로 우크라이나·러시아·독일·프랑스가 참여하는 4자 회담을 뜻한다. 포린폴리시는 “노르망디 형식은 미국을 포함하지 않고, 나토의 역할도 논의할 수 없어 현재의 교착 상태를 풀기 어렵다”고 진단했다.