미국 등 서방의 중국 위구르족 인권탄압 비판을 ‘물타기’하기 위해 친중 트위터 계정들이 관련 해시태그를 장악한 것으로 나타났다. 인권탄압 비판 해시태그를 사용하지만 실제 내용은 신장 인권 문제와 무관한 스팸 게시물을 올려 운동 효과를 떨어뜨리고 있다는 것이다.

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 인권 활동가들과 서방 정치인들은 베이징 동계올림픽을 계기로 신장 위구르자치구 인권 문제에 대한 경각심을 높이기 위해 ‘#GenocideGames’라는 해시태그를 사용하고 있다. 미국을 비롯한 서구 주요국은 중국의 위구르족 탄압을 ‘종족말살(genocide)’로 규정한다.

미 클렘슨대 미디어포렌식허브에 따르면 지난해 10월20일부터 올해 1월20일까지 ‘#GenocideGames’ 해시태그를 사용한 트윗은 모두 13만2000건 이상 올라왔는데 트위터에서 자동 생성된 계정들이 이 해시태그를 사용해 신장 인권 문제와는 무관한 스팸 게시물을 대량으로 올리기 시작했다.

문제의 게시물들은 신장과 무관한 연애, 미 프로풋볼(NFL) 등에 관한 내용을 다뤘고, 해당 계정의 70%는 팔로워가 단 한 명도 없었다.

이 기간 문제의 해시태그를 달고 올라온 트윗 중 67%는 트위터의 스팸 관련 정책에 따라 삭제된 상태로 파악됐다.

클렘슨대 연구진이 추적한 계정 10개 중 1개는 생성 후 첫 트윗에서부터 ‘#GenocideGames’ 해시태그를 사용한 것으로 드러났다. 애초부터 ‘해시태그 홍수’ 작전을 위해 특별히 만든 계정임을 시사하는 것이다. 또 이 작전에 동원된 계정들은 ‘에린 로켓’, ‘아이삭 처칠’ 등 중국과 무관한 것처럼 보이는 이름을 주로 사용했다.

‘해시태그 홍수’로 불리는 이 전략은 소셜미디어 이용자들이 본래 주제와는 무관한 다른 콘텐츠를 보게해 해시태그 운동의 효과를 희석하는 수법이라고 WSJ은 전했다.

또 트위터의 모니터링 시스템이 해당 해시태그를 스팸으로 인식해 관련 게시물을 삭제하게 만들려는 의도도 깔린 것으로 분석된다. 트위터 측은 중국의 후원을 받은 것으로 보이는 일련의 계정들을 지난해 12월 처음 파악했다고 밝혔다.

위구르인권프로젝트의 활동가 피터 어윈은 “그들이 서방의 모든 사람을 설득할 필요는 없다. 대신 흙탕물을 튀기려 하는 것”이라고 말했다.