스노보드 황제의 마지막 무대는 결승전으로 결정됐다.

올림픽 금메달만 세 번 목에 건 숀 화이트(36·미국)는 1차 시기 실수를 딛고 과감한 기술로 예선을 통과해 11일 결승에서 ‘라스트 댄스’를 선보인다.

9일 중국 허베이성 장자커우의 겐팅 스노파크에서 열린 스노보드 남자 하프파이프 예선에서 화이트는 2차 시기에서 자신의 장기인 회전을 성공시키며 86.25점을 받아 4위로 예선을 통과했다. 화이트는 1차 시기에서 점프 후 착지하다 미끄러져 24.25점에 그치며 위기를 맞았지만 이내 전열을 정비했다. 이날 예선 1위는 일본의 ‘천재 스노보더’ 히라노 아유무(24·93.25점)가 차지하며 황제의 아성에 도전한다.

화이트는 스무 살이던 2006년 토리노를 시작으로 2010년 밴쿠버와 2018년 평창 동계올림픽 스노보드 남자 하프파이프에서 모두 우승했다. 세계대회에서 100점 만점을 받은 유일한 선수로 ‘살아있는 전설’로 불린다.

평창 대회 이후 2년 이상 국제스키연맹 월드컵에 출전하지 않다가 2020∼2021 시즌 복귀했지만 최근까지 발목 부상과 코로나19 확진까지 겹치며 어려움을 겪었다. 그는 이번 대회를 끝으로 은퇴를 선언했다.

황제의 ‘마지막 춤’이 어떤 기술이 될지도 관심사다. 그는 평창 대회 때 비관적 전망 속에 치러진 3차 시기에서 과거 얼굴을 64바늘이나 꿰매는 큰 부상으로 이어진 더블콕 1440도(공중 4회전 후 반대편 경사에서 다시 공중 4회전)를 연달아 성공하며 우승을 차지했던 승부사 기질이 있다. 화이트는 선천성 심장병을 갖고 태어나 한 살도 되기 전 두 차례 심장 절개 수술을 받은 연약한 소년이었다. 피나는 노력 끝에 올림픽 3관왕에 오른 그의 마지막 도전에 팬들의 관심이 쏠린다.

앞서 열린 여자 하프파이프 예선에서는 클로이 김(22·미국)이 87.75점으로 출전 선수 22명 가운데 1위로 결선에 올랐다.