황당한 편파판정이 잇따르며 한국에는 악몽 같은 실격이 이어지고, 중국에는 2개의 금메달을 안겨줬던 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙에서 드디어 금빛 소식이 한국에 전해졌다. 바로 에이스 황대헌(23·강원도청)이 남자 1500m에서 중국의 텃세를 실력으로 넘어서겠다는 각오를 제대로 현실에서 보여준 결과다. 황대헌은 한국 선수단에 첫 금메달을 안기면서 갑갑했던 선수들과 국민의 마음을 시원하게 뚫어줬다.

9일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 1500m에서 한국은 이 종목에 출전한 황대헌, 이준서(22·한국체대), 박장혁(24·스포츠토토)이 모두 결승에 안착하며 메달 분위기를 달궜다. 반면 중국은 이날 단 한 명도 결승에 오르지 못했다. 특히 지난 7일 판정의 도움으로 남자 1000m에서 금메달을 땄던 중국의 런쯔웨이는 준결승에서 박장혁과 충돌하며 할리우드 액션을 선보이기도 했지만 오히려 실격 처리되는 등 앞서 한국의 강한 반발이 심판 판정에도 어느 정도 영향을 미친 듯 보였다. 중국 선수들이 결승에서 빠진 만큼 한국 선수들은 심리적 부담을 덜고 결승에 임할 수 있었다. 다만 실격 선수로 피해를 입어 구제받은 선수들이 많아 무려 10명이 결승 레이스를 펼친다는 점은 걱정되는 부분이었다.

하지만 이는 황대헌에게 큰 문제가 되지 않았다. 황대헌은 중반까지 중하위권을 맴돌다 결승선 9바퀴를 남기고서부터 과감하게 선두로 치고 올라와 끝까지 선두를 지키는 역주를 선보이며 2분09초22의 기록으로 가장 먼저 레이스를 마쳐 자신의 올림픽 첫 번째 금메달을 목에 걸었다.

5살에 빙상장에 처음 가서 스케이트를 타고 싶다고 부모님을 졸랐던 황대헌은 5년 뒤 그는 쇼트트랙의 매력에 빠지기 시작했다. 그리고 다시 9년 뒤 그의 가슴에는 태극마크가 달렸고 처음 출전한 2018 평창 동계올림픽 남자 500m에서 은메달을 따며 더 큰 꿈을 꾸기 시작했다. 다시 4년이 흘러 2022 베이징 동계올림픽에서 그 큰 꿈을 이뤘다.

무엇보다 황대헌의 강한 정신력이 돋보였다. 1000m에서 나온 황당한 판정으로 실격됐을 때 대한체육회는 정신적 충격을 우려해 심리 상담사를 파견하기로 했다. 그러나 황대헌은 상담 대신 훈련을 택했다. 그는 “받을 필요가 없다고 생각했다”며 “결과는 아쉽지만 앞으로 계속 경기가 있다. 벽을 두드려서 돌파해볼 생각”이라고 강조하며 굳건함을 보였다.

뿐만 아니다. 황대헌은 1000m 탈락 직후에도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “장애물을 만났다고 반드시 멈춰야 하는 건 아니다. 벽에 부딪힌다면 돌아서서 포기하지 말라. 어떻게 하면 벽에 오를지, 벽을 뚫고 나갈 수 있을지 또는 돌아갈 방법이 없는지 생각하라”는 ‘농구 전설’ 마이클 조던의 명언을 올려 남은 경기에 대한 마음가짐을 보여줬고 이를 금메달이라는 실력으로 보여줬다.

이준서는 5위, 박장혁은 7위로 아쉽게 메달권에 들지 못했지만 이들도 역주를 펼치며 존재감을 뽐냈다. 특히 이틀전 남자 1000m 준준결승에서 왼손 손가락을 다쳐 11바늘이나 꿰맸지만 다시 경기에 나선 박장혁의 투혼은 빛났다.