2022 베이징 동계올림픽을 끝으로 은퇴를 선언했던 ‘스노보드 전설’ 숀 화이트(36·미국)가 아쉬운 노메달로 올림픽 무대를 떠나게 됐다. 그래서일까 마지막 연기 눈물을 감추지 못했다.

화이트는 11일 중국 허베이성 장자커우의 겐팅 스노우파크에서 열린 스키 스노보드 남자 하프파이프 결선에서 85.00점을 받아 4위로 경기를 마쳤다. 1, 2차 시기에서 큰 실수가 없었음에도 4위의 그쳤던 그는 마지막 3차 시기에서 두 번째 점프의 착지에 실패하며 순위를 끌어올리지 못했다.

2006년 토리노, 2010년 밴쿠버, 2018년 평창 등 올림픽에서 세 번이나 금메달을따낸 화이트는 마지막 연기 뒤 헬멧을 벗고 팬들에게 인사하며 그동안의 성원에 감사의 마음을 전했지만 결국 눈물을 보였고, 다른 선수들이 다가와 포옹하며 전설의 퇴장을 위로했다. 

화이트는 경기 뒤 “이번 올림픽에 나올 수 있어서 감사하게 생각한다”면서 마지막 3차 시기에서 넘어진 것을 두고 “부담이 커서일 수도 있고, 지쳐서 그랬는지도 모르겠다”고 아쉬워했다. 그는 “어찌 됐든 경기는 끝났고, 선수 경력을 잘 마칠 수 있어서 감사하게 생각한다”고 덧붙였다.

인터뷰 도중에도 눈물을 보인 화이트는 “내 인생을 함께해준 스노보드에 고맙다는 말을 전하고 싶다”면서 “시상대에 올랐다면 더 좋았겠지만 자신이 원하는 것을 다 할 수는 없지 않겠느냐”고 마음을 비운 듯 말했다. 

최근 발목 부상과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 등 악재도 겹쳤던 화이트는 “평창 금메달 이후 이번 대회는 어떻게 보면 보너스 라운드 성격이기도했다”며 “젊은 선수들의 성장을 볼 수 있었고, 그 속에서 4위를 한 저 자신이 자랑스럽다”고 말했다. 또한 “후배 선수들이 '당신의 노력이 없었다면 이 종목의 여러 기술도 없었을 것'이라고 말해줘서 감사하다”고 덧붙였다.

한편 이번 대회 스노보드 남자 하프파이프에서는 히라노 아유무(일본)가 296.00점을 받아 우승했다. 은메달은 92.50점의 스코티 제임스(호주), 동메달은 87.25점의 얀 셰러(스위스)에게 돌아갔다.