“결혼식 날짜를 받아놓았는데, 이게 무슨 날벼락인지….”

11일 전남 여수국가산업단지 여천NCC 3공장 폭발사고의 희생자들이 안치된 여수 한 종합병원 장례식장에서는 통곡 소리가 흘러나왔다.

하청업체 희생자 3명 모두 여수시 삼산면 초도가 고향으로, 희생자 1명과 부상자 1명은 혈연관계라 안타까움을 더했다. 이들은 또 30대 초반부터 40대 초반까지로 단란한 가정을 꾸린 가장들이다. 한 희생자 가족은 “예비 신부와 올가을에 결혼식을 올릴 준비를 하고 있었다. 이제 어떻게 해야 하느냐”며 가슴을 내리쳤다. 지난해 12월 24일 첫 아들을 낳고 먼저 간 희생자 가족들은 “그 작은 피붙이를 놔두고 먼저 갈 수 있느냐”고 오열했다.

이번 사고로 숨진 4명 가운데 여천NCC 소속 현장 관리자는 하청업체 노동자와 별도로 빈소를 차렸다.

이날 폭발사고는 화학공장 내 냉각시설인 열교환기의 내부 청소를 마친 후 다시 시설을 조립하고 내부 압력을 높여 에어 누출 여부를 확인하는 기밀시험 중 발생했다. 폭발의 충격으로 열교환기의 1t 무게의 덮개가 튕겨 나갔다. 공장 콘크리트 구조 시설물이 부서졌고, 정비를 위해 가설한 비계(임시가설물) 등이 무너져 내렸다.

전남경찰청은 이날 최종상 수사부장(경무관)을 팀장으로 한 전담수사팀(61명)을 편성해 업무상과실치사 혐의 등에 대한 수사를 시작했다. 경찰은 사고를 당한 작업자들이 시험 가동 당시 안전조치를 위해 일정 정도 안전거리를 확보했는지 여부를 조사하고 있다. 열교환기 정비를 마치고 제대로 덮개 등이 체결됐는지를 충분히 점검하지 않고 시험가동을 하다 사고가 났을 가능성도 살펴보고 있다.

고용노동부도 현장에 산업안전보건본부와 광주노동청의 근로감독관을 파견해 중대재해처벌법 위반 혐의 등을 조사하고 있다. 이번 사고 사상자 대부분은 협력업체 직원이지만, 원청·협력업체 소속과 상관없이 현장에 근무하는 상시 근로자가 50인 이상이면 중대재해처벌법 적용 대상이기 때문이다. 사고가 발생한 3공장은 작업중지 명령을 내렸다.

여수산단에서는 두 달 전인 지난해 12월13일 이일산업의 석유정제 공장에서 폭발사고가 발생해 현장 작업자 3명이 사망했다.

김영록 전남지사는 이날 폭발사고 현장을 방문해 “폭발 원인을 신속히 규명하고, 재발 방지를 위한 노력을 해달라”고 당부했다. 김 지사는 “국가산단이지만 지자체도 단속을 할 수 있어야 한다”며 “중앙정부와 함께 지자체가 참여해 합동점검을 할 수 있도록 개선방안이 나와야 한다”고 지적했다.

한편 고용부는 지난달 29일 발생한 경기 양주시 채석장 붕괴사고와 관련, 이날 삼표산업 대표이사를 중대재해처벌법 위반으로 입건하고 본사를 압수수색했다. 지난달 27일 시행된 중대재해처벌법으로 입건된 첫 사례다.