젊은 성인이 비만하거나, 비만인 기간이 길어질 경우 그렇지 않은 사람에 비해 위암 발생 확률이 높다는 연구 결과가 잇따라 나왔다.

서울대학교 의과대학 예방의학교실 강대희 교수와 이휘원 연구원은 30대 중반에 비만한 사람은 위암 발병 위험이 정상 체중인 경우보다 두 배가량 높다는 연구 결과를 발표했다. 2004∼2013년 국립보건원의 도시기반 코호트에 등록된 12만2724명을 평균 8.6년간 추적 관찰했다. 이 기간 위암으로 진단된 환자는 총 927명이었다.

연구팀은 체중(㎏)을 신장()의 제곱으로 나눈 체질량지수(BMI)가 30㎏/㎡ 이상일 때를 비만으로 보고, 정상 체중(BMI 18.5∼23㎏/㎡)과 비교했다. 그 결과 35세 비만한 경우 위암 발병 위험도는 정상 체중인 사람의 1.94배로 나타났다. 또 비만도가 높아질수록 위암의 위험도도 함께 올라가는 경향을 보였다. 성별로 분류하면 비만한 35세 남성은 위암 발병 위험도가 정상 체중보다 1.79배 높았고, 여성은 2.35배 높은 것으로 나왔다. 그러나 18∼20세의 비만도는 남녀 모두 위암과의 유의한 연관성이 발견되지 않았다. 연구팀은 이 연령대의 전체적인 비만도가 낮아 유의한 연관이 나타나지 않은 것으로 추정했다.

비만한 상태를 계속 유지하는 것도 위암 발생 위험을 20%가량 높였다. 서울대병원 강남센터 소화기내과 임주현 교수, 분당서울대학교병원 신철민 교수, 숭실대학교 한경도 교수 공동연구팀 연구이 2008∼2012년 국가건강검진에 참여한 수검자 중 위암 진단 이력이 없는 성인 275만명을 대상으로 비만도와 위암 발생 여부를 평균 6.78년 동안 추적 관찰한 결과다.

조사 대상 중 1만3441명에서 위암이 발생했다. 연구팀은 5년 동안 계속 비만한 그룹, 한 번 이상 비만한 적이 있었으나 5년 내내 비만하지는 않았던 그룹, 한 번도 비만한 적이 없던 그룹 등 3개 그룹으로 나눠 분석했다. 비만의 기준은 BMI 25 이상이면서 허리둘레 남자 90㎝·여자 85㎝ 이상으로 정했다.

그 결과 계속 비만한 그룹은 한 번도 비만한 적이 없던 그룹에 비해 위암이 발병할 위험이 19.7% 높았고, 한 번 이상 비만한 적이 있으나 5년 내내 비만하지는 않았던 그룹은 11.3% 커졌다.