한·일 스피드스케이팅의 간판스타 이상화(33) KBS 해설위원과 고다이라 나오(小平奈緖·36) 선수의 국경을 뛰어넘은 우정에 일본도 감동했다.

요미우리신문은 14일 ‘이상화 눈물에 감동 커져… 우정에 국경이란 없다’는 제목의 기사에서 두 선수의 우정을 조명했다. 1989년생 이 위원과 1986년생 고다이라 선수는 각종 국제대회에서 치열하게 경쟁한 라이벌이면서도 뜨거운 우정을 나눈 동료다.

2018 평창 동계올림픽 금메달리스트 고다이라 선수는 13일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 여자 스피드스케이팅 500m 경기에서 17위로 대회를 마쳤다.

신문은 “고다이라 선수가 경기를 마친 뒤 경기장에 있던 이씨(이상화 위원)가 눈을 손수건으로 가린 듯한 모습이 TV 중계에 포착됐다”며 “트위터에는 ‘좋겠다, 우정. 우정에 국경이란 없어!’ , ‘이상화씨 눈물에 이쪽(일본)도 복받치는 것이 있었다. 정말로 고다이라씨와 겨루었던 좋은 라이벌이었구나라고 다시 느꼈다’, ‘평창 올림픽이 생각나네. 정말 사이가 좋구나’ 등의 댓글이 붙어 감동이 퍼졌다”고 전했다.

이 위원은 경기 후 “(고다이라 선수가) 무거운 왕관의 무게를 이겨낼 줄 알았는데, 심리적인 압박이 정말 컸던 것 같다”며 안타까운 심정을 드러냈다. 산케이스포츠는 이 위원이 “결과는 아쉽지만 출장했다는 것만으로도 박수를 보내주고 싶다”며 고다이라 선수를 응원했다고 전했다.

고다이라 선수는 “상화가 대회 전에 메시지를 보내줘 마음이 든든했다. 할 수 있다고 여러 번 말해줬다”며 “상화가 (2010년과 2014년 동계올림픽을) 2연패 했을 때처럼은 잘 안 됐다”고 말했다.

평창대회에서도 1등을 한 고다이라 선수가 2위로 결승선을 통과한 이상화 선수에게 다가가 안아주며 위로하는 모습이 한·일 양국 팬의 찬사를 받으며 평창 올림픽 최고의 명장면으로 남아있다.

여자 500m는 이 위원이 2010년 캐나다 밴쿠버 동계올림픽과 2014년 러시아 소치 동계올림픽에서 금메달을 목에 걸고, 2018년 평창대회에서는 은메달을 따낸 종목이다.

이 위원이 밴쿠버와 소치에서 연속으로 금메달을 따내며 세계 최고의 선수로 이름을 날릴 때 고다이라 선수는 이 위원 등을 보며 달렸다. 고다이라 선수는 이 위원의 경기를 비디오로 돌려보면서 자세와 기술 등을 훈련했으며 기회가 될 때마다 “이상화는 나의 롤모델”이라며 치켜세우기도 했다. 고다이라 선수는 평창대회에서 이 종목 생애 첫 금메달을 따냈다.