6·25전쟁에 참전해 무공훈장을 받은 고(故) 홍순철(1928∼1950) 하사의 유족이 72년 만에 홍 하사의 훈장을 품에 안았다.

15일 경기 안산시는 6·25 참전유공자로 북진에 참여했다가 1950년 7월15일 전사한 홍 하사의 유족에게 전날 무성화랑·금성화랑의 2개 무공훈장을 전달했다고 밝혔다. 

고인은 1947년 입대해 육군 제8사단 소속(현재 오뚜기부대)으로 6·25 전쟁에 참전했다. 북한군 공비 토벌과 낙동강 전선 방어전투에서 공을 세우고, 아군의 북진에 참여했으나 안타깝게도 전사했다.

이후 공적을 인정받아 1950년 12월30일자로 무공수훈 훈장 대상자에 선정됐고, 상병에서 하사로 2계급 특진했다. 5등급으로 나뉘는 무공훈장은 전시 또는 이에 준하는 비상사태에서 전투에 참전하거나 접적지역에서 적의 공격에 대응하는 등 전투에 준하는 직무수행으로 뚜렷한 무공을 세운 사람에게 수여된다.

하지만 고인의 훈장은 수령자를 찾지 못해 70년 넘게 서훈되지 못하다가 최근 국방부가 유공자와 유공자 유족에게 훈장을 전달하는 ‘6·25전쟁 무공훈장 주인공 찾기 사업’을 벌여 조카인 홍일호씨를 대리 수령자로 결정했다. 국방부는 홍씨의 주거지인 안산시에 대리 수여를 부탁했고, 이에 따라 72년 만인 지난 14일 전달됐다.

조카 홍씨는 “오랜 시간이 지났지만, 나라를 위해 헌신한 삼촌의 명예를 되찾기 위해 애써주신 국가에 감사드린다”고 소감을 밝혔다.