베이징 동계올림픽 개막식 전후 외국 정상들과 의욕적으로 대면 외교를 펼친 시진핑 중국 국가주석이 일주일 넘게 모습을 드러내지 않아 궁금증을 낳고 있다. 시 주석을 비롯해 지도부가 코로나19와 관련해 자가격리 중이라는 관측이 제기됐다. 다음달 초 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)를 앞두고 있어 조만간 공식석상에 모습을 드러낼지 관심이 쏠린다.

15일 홍콩 명보 등은 “정확히 지난 7일부터 시 주석을 비롯한 8명의 최고 지도자들이 8일 연속 공개석상에 모습을 드러내지 않았다”며 “이들의 집단적인 ‘은신’은 동계올림픽 기간 집중적으로 외교 활동을 벌인 뒤 사후 검역에 따른 것일 수 있다”고 추정했다. 시 주석과 공산당 중앙정치국 상무위원 7명, 왕치산 국가 부주석 등 8명의 지도부가 대면 외교 활동 후 모습을 드러내지 않고 있다는 지적이다.

언론들은 그러면서 “중국이 오프라인 대면 외교를 재개했지만 여전히 바이러스의 외국 유입을 경계하고 있음을 보여준다”고 부연설명했다.

언론들은 왕치산 부주석이 지난 11일 프랑스가 주최한 해양환경 정상회의 영상 축사를 했지만, 이는 사전 녹화된 것이라고 전했다.

시 주석은 지난달 25일 방중한 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장을 만나며 1년여 만에 대면 외교를 재개한 후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 18개국과 연쇄 정상회담을 개최했다. 그가 대면 외교를 재개한 것은 14개월 만이다.

시 주석 외에도 리커창 총리, 리잔수 전국인민대표대회 상무위원장, 왕양 상무위원 등 주요 지도부도 올림픽 개회식 참석을 위해 방중한 여러 외빈을 만났다.

미국을 포함한 일부 서방 국가가 중국 인권문제 등을 이유로 ‘외교적 보이콧(정부 고위 인사를 올림픽에 파견하지 않는 것)’을 선언하면서 이번 대회에 정상 또는 정상급 인사를 파견한 나라는 20여 개국에 그쳤다. 중국은 이번 올림픽에서 방역을 최우선으로 선수단, 취재진 등이 외부와 접촉할 수 없도록 경기장과 숙소 등만 오갈 수 있는 ‘폐쇄 루프’를 운영하고 있다.

중국 내에서도 자원봉사자 등 루프 안에서 활동한 이들은 2∼3주간 격리를 마친 후 일상생활 복귀가 가능하다. 리잔수 위원장과 회담한 박병석 국회의장을 수행한 장하성 주중 한국대사도 관사 등에서 3주간 격리 중이다.

명보는 “베이징 올림픽이 감염병 예방을 위해 ‘폐쇄 루프’를 가동하는 상황에서 외빈을 맞이한 지도자들이 이 ‘폐쇄 루프’에 들어간 듯하다”며 “8개국 손님을 맞이한 왕이 외교부장도 공개 활동 없이 전화 통화로만 업무를 진행하고 있다”고 전했다. 이어 “전날까지는 후춘화 부총리만이 활동을 재개하고 산둥성에서 열린 농업 생산 회의에 참석했다”고 덧붙였다.

신문은 중국 매체들이 베이징 올림픽 보도에 집중하면서 중국 지도부의 격리도 올림픽 보도에 자연스럽게 묻혀버리는 등 대부분의 뉴스가 크게 조명받지 못하고 있다고 전했다.

명보는 “중국 지도부들은 이달 말 전인대 상무위원회 회의와 내달 초 양회를 앞두고 있어 늦어도 다음 주에는 모습을 드러낼 것으로 보인다”고 전망했다.