“많은 사람들이 식수가 필요한 상황이지만 코로나19 감염대책으로 활동 인력을 최소한으로 하고 있어 신속하게 지원하는 것이 어렵다.”

통가의 재해관리를 담당하는 마우 차관의 말이다. 코로나19 확산으로 이어질 수 있다는 우려 때문에 구호활동도 제대로 할 수 없는 현재 상황을 전한 것이다. 

“해양 생태계에 대한 영향이 장기화할 우려가 있다. 수산업이 완전히 회복하는 데는 3년 이상 걸릴 것이다.”

유엔 식량농업기구(FAO) 관계자의 이런 전망은 통가 경제가 장기간 큰 어려움에 직면할 것임을 보여준다. 수산업은 통가 전체 가구의 15% 정도가 종사하는 국가 주요 산업이다. 

지난달 15일, 전대미문의 대규모 해저화산 폭발로 직격탄을 맞은 지 꼭 한 달이 지난 통가의 현재와 미래는 걱정스럽기만 하다. 피해를 신속하게 복구할 수 있는 상황이 아닌데다 국가 경제의 근간이 타격을 입은 지라 통가 국민들의 고통은 상당기간 이어질 것으로 보인다. 

16일 일본 NHK 방송에 따르면 코로나19의 확산은 구호 활동에 악영향을 주고 있다. 지난 1일 코로나19 감염이 처음 확인된 후 14일까지 139명의 감염자가 발생해 수도가 있는 통가타프 섬 등에서의 외출 제한이 2주 가까이 이어지고 있다. 이 때문에 감염대책과 피해자 지원을 병행할 수 있는 방법을 고심할 수밖에 없는 상황이다.   

NHK는 또 “지금도 화산재가 바다를 떠다니고 있고, (화산 폭발로 발생한 쓰나미 때문에 생긴) 잔해 철거도 진행되지 않아 생태계에 악영향을 줄 것이란 걱정이 커지고 있다”고 보도했다. 이어 “조업이나 양식에 사용하는 선박, 기구 등이 쓰나미로 유실돼 많은 수산업자들이 사업을 재개하지 못하는 상황“이라고 전했다. 일본계 2세로 통가에서 식용 해초를 양식해 일본에 수출해 온 가와구치 마사히로씨는 “화산재와 잔해로 바다가 오염돼 올해는 지금까지처럼 양식이 가능할 지 알 수가 없다”며 “화산재로 인한 영향을 걱정하는 고객들이 떠나버릴 지도 모른다”고 걱정했다. 

세계은행은 지난 14일 통가의 피해액을 9040만 달러로 추산했다. 국내총생산의 18.5%에 달하는 금액이다. NHK는 “관광업 등에의 영향은 포함되지 않은 것”이라며 “손실액은 이후에도 증가할 것”이라고 전망했다. 

시아오시 소발레니 통가 총리는 영국 BBC와의 인터뷰에서 “삶을 재건하기 위해 노력하고 있지만 국민들이 여전히 충격적인 경험을 극복하기 위해 고군분투하고 있다”며 “대부분의 집이 파괴됐다. 가장 중요한 것은 실제로 국민들이 안전한 지를 확인하는 것”이라고 말했다.