유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 지방선거 출마를 포기하고 끝까지 책임을 다하겠다는 입장을 내놨다.

유 부총리는 16일 정부세종청사에서 열린 ‘오미크론 대응 학교 방역 추가 지원 상황’ 브리핑에서 “문재인 정부의 국무위원회 한 사람으로서 대통령과 함께 마지막 저의 소임을 다 하겠다”고 말했다.

유 부총리는 그동안 정치권으로 돌아가겠다는 의사를 밝혀왔다. 그는 지난 11월 김현정의 뉴스쇼에서 6월 지방선거 출마에 대한 질문에 “정치인이니까 고민하지 않는다면 거짓말”이라며 “늦지 않게 고민하고 결정하겠다”고 답했다. 당시 유 부총리는 “정치인으로 출발했기 때문에 국민들의 삶을 좀 더 편안하게 하고 먹고 사는 문제를 해결할 수 있는 데 역할을 할 수 있는 방법으로 진로를 모색해야 하지 않을까 고민하고 있다”는 입장도 전달했다. 유 부총리는 경기도지사 출마가 유력한 상황이었다. 지방선거에 출마하기 위해서는 오는 3월2일까지 유 부총리는 거취를 표명해야했다. 이 시점은 새 학기가 시작되는 날이어서 유 부총리의 거취표명은 늦어도 2월 초까지는 나올 것이라는 전망이 나왔다.  

하지만 유 부총리는 이날 “최근 저는 제가 있어야 할 자리와 역할에 대한 고민이 있었고, 지금 제게 주어진 소명이 무엇인지를 깊이 생각했다”며 “2년 전 이맘때, 코로나라는 사상 초유의 감염병을 겪으면서 저는 교육부 장관으로서 학교 개학을 연기하는 정말 힘든 결정을 했고, 학교의 문이 한 달여간 닫혔던 그때의 안타까움을 지금도 항상 기억하고 있다”고 말을 꺼냈다. 

그는 “학교의 온전한 일상회복을 목표로 준비해 온 올해 2022년 새 학기를 앞에 놓고 오미크론이라는 엄중한 상황에 직면해 있다”며 “이런 오미크론이라는 엄중한 상황 속에서도 우리의 학교는 열려야 하고 이것은 총력을 다해서 대응해야만 가능한 현실이 될 것”이라고 강조했다.

유 부총리는 “교육부 장관으로서 현재의 이 엄중한 상황에서 우리 아이들의 안전과 학교를 지키는 것에 최선을 다하는 것이 저의 소명이라고 판단했다”며 “우리 아이들의 온전한 학교 일상회복을 위해 교육부 장관으로서 끝까지 책임을 다하겠다”고 발표했다.

한편 교육부는 이날부터 오미크론 대응을 위한 비상체계로 전환됐다. 교육부를 중심으로 오미크론 비상 대응 점검단을 운영하고, 유 부총리가 직접 단장을 맡게 된다. 유 부총리는 “다음달 11일까지인 집중방역 기간을 철저하게 챙기겠다”고 말했다.