포스코의 동반성장은 오랜 전통을 자랑한다. 대한민국에 동반성장이라는 표현이 낯설던 1990년대 후반부터 동반성장활동을 시작했고, 2005년부터는 전담조직까지 만들어 중소기업과의 상생에 전폭적인 지원을 이어왔다.

2010년대 동반성장 활성화 단계를 거친 포스코는, 최근 포스코의 기업시민 브랜드인 ‘투게더 위드 포스코(Together With POSCO)’의 가치에 발맞춰 스마트화와 환경·사회·지배구조(ESG) 경영, 공급망 강화 등을 지원하는 다양한 활동을 펼치고 있다.

그중 지난해 3월 킥오프한 ‘동반성장지원단’이 운영 1년 만에 괄목할 성과를 내며 중소기업으로부터 특히 호평을 얻고 있다. 동반성장지원단은 포스코에서 25년 이상의 경력을 지닌 전문가들이 모인 중소기업 지원 전문조직으로, 전국의 중소기업을 직접 방문하고 컨설팅하며 혁신을 돕고 있다.

동반성장지원단의 강점은 컨설턴트들이 중소기업을 직접 방문해 경영진과 직원들을 수차례 만나 면담하고, 설비를 점검하고, 운영 방식을 관찰하면서 해당 기업의 가려운 부분이 무엇인지 정확히 파악한 후 맞춤형 컨설팅을 진행한다는 데 있다. 획일화된 방식의 동반성장이 아닌 것이다.

포스코 동반성장지원단은 첫 1년 동안 총 19개 중소기업을 대상으로 72건의 과제를 발굴해 컨설팅했다. 이를 위해 포스코 컨설턴트들은 무려 250회 현장을 방문하고 856차례 중소기업 직원들과 면담했으며, 500번 이상 지도활동을 펼쳤다.

이로써 한 해 동안 거둔 재무적 효과만 총 93억원에 달할 것으로 기대된다. 동반성장지원단의 컨설팅을 통해 19개 중소기업들은 49억원의 매출확대와 44억원의 비용절감이 이뤄질 것으로 예측했다.

뿐만 아니라 설비 및 공정 장애를 해소하면서 생산성 향상과 작업환경 개선 등 다양한 비재무적 성과도 뒤따랐다.

지난해 1분기 동반성장지원단의 컨설팅을 받은 인텔철강은 신시장 개척에 성공했다. 2016년 인텔철강은 성장하는 시장에 대비해 4억원을 투자해 생산설비를 확장했지만, 최근 수주가 감소하면서 설비가동률이 25%로까지 떨어지는 위기에 직면했다.

포스코 동반성장지원단은 인텔철강의 문제가 원천기술의 부재임을 파악하고 포스코그룹의 연구전문기관인 RIST(포항산업과학연구원)의 협조를 받아 관련 특허 3건을 인텔철강으로 이전했다. 인텔철강은 특허를 기반으로 신제품을 개발, 신시장을 개척하는 데 성공했다. 인텔철강은 연간 10억원에 이르는 매출을 새롭게 올릴 것으로 예상하고 있다.

인텔철강 정화일 대표는 “동반성장지원단의 도움으로 어려운 경영 여건에도 회사의 성장 가능성을 다시 한 번 확인할 수 있었다”고 감사를 표했다.

동반성장지원단의 성과가 업계에 알려지면서 도움을 요청하는 중소기업이 늘고 있다. 지원단은 올해 원포인트 핀셋 지원, 거래기업에 대한 전략적 토털 컨설팅, 월드 클래스 기업 육성이라는 3단계 로드맵을 통해 활동을 이어갈 계획이다.