블라디미르 푸틴 대통령 정적으로서 지난해 징역 3년6개월을 선고받고 복역 중인 러시아 야권 지도자 알렉세이 나발니(45)의 형기가 15년 더 연장될 전망이다. 그의 차기 대선 출마를 원천적으로 봉쇄하기 위한 조치라는 지적이 나온다.

타스통신 등에 따르면 15일(현지시간) 나발니가 수감된 모스크바 외곽 블라디미르주 파크로프의 제2 교도소에서 그의 반부패재단 기부금 횡령 및 판사 모독 혐의에 대한 첫 재판이 열렸다. 검찰은 나발니가 사적 용도로 쓰기 위해 재단 기부금 3억5600만루블(약 56억6752만원)을 횡령했다고 주장했다. 나발니는 “크레믈궁의 정치적 음모”라며 혐의를 부인했다. 두 혐의가 유죄로 인정되면 나발니는 15년 더 수감될 수 있다.

이를 두고 푸틴 대통령이 2024년 대선에서 5선에 도전하기 위해 야권 탄압을 계속하고 있다는 비판이 제기됐다. 러시아 정치 분석가 아바스 갈랴모프는 “나발니가 대선 전 석방된다는 건 크레믈궁에 끔찍한 악몽”이라고 꼬집었다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 트위터를 통해 러시아 당국에 나발니 석방을 촉구했다.