일본인이 중국 상해에서 구속돼 일본 정부가 조기 석방을 요구 중인 사실이 알려졌다. 수차례에 걸친 석방 요청이 수용되지 않아 70대 일본인이 중국에서 복역 중 사망한 사실도 전해졌다. 일본의 베이징동계올림픽 외교적 보이콧 등을 두고 가뜩이나 악화된 양국 사이의 새로운 외교적 현안으로 떠오르는 양상이다.  

11일 지지통신 등에 따르면 중국 상해에서 지난해 12월 50대 일본인 남성이 구속됐다. 통신은 “주상해영사관에서 남성의 건강상태 등에 대해 정보를 수집하고 있다”고 전했다. 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이날 열린 기자회견에서 “중국 측으로부터 건강상태 등에 대한 연락은 없었다”며 “영사면회를 요구하고 있고, 가족과의 연락 등 가능한 한 지원을 할 것”이라고 강조했다. 이어 “다양한 경로를 통해 중국에 조기석방을 강하게 요구하고 있다”고 밝혔다.

남성의 혐의와 관련해서는 “중국 국내법 위반”이라고만 알려져 있으나 일본 언론은 “스파이 행위 등으로 중국의 법률을 위반한 혐의를 받고 있을 가능성이 있다”고 분석했다. 일본 정부에 따르면 중국에서 반스파이법 시행된 이듬해인 2015년 이후 지금까지 일본인 16명이 구속됐고 베이징에서 2015년 구속된 이후 복역중이다가 이번달 사망한 것으로 확인된 70대 남성도 그 중 한 명이다. 마쓰노 관방장관은 해당 남성에 대해 “병세에 비추어 여러 차례 인도적 관점에 따른 조기 귀국을 요구했으나 죽음에까지 이른 것은 상당히 유감스러우며, 중국 측에 항의했다”고 전했다.