미국 뉴욕주(州) 검찰이 도널드 트럼프 전 대통령 일가를 정조준하고 나섰다. 트럼프 본인은 물론이고 장남 도널드 트럼프 주니어와 장녀 이방카까지 줄줄이 검찰 조사를 받고 피고인으로 법정에 설 가능성이 제기된다. 수사 및 재판 결과에 따라선 오는 2024년 대선에서 조 바이든 현 대통령을 상대로 ‘복수혈전’을 벌인다는 트럼프의 계획이 어긋날 수도 있다.

마침 트럼프 일가 수사를 지휘하는 뉴욕주 검찰총장은 지난해 앤드루 쿠오모 당시 뉴욕주지사의 성추행 혐의를 파헤쳐 결국 그를 자리에서 물러나게 만든 ‘정계 저승사자’라는 점에서 미 언론의 이목이 뉴욕주 검찰청사에 집중되는 모양새다.

17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론에 따르면 뉴욕주 법원은 “나와 내 자녀들에 대한 검찰의 심문을 막아달라”는 트럼프의 신청을 이날 기각했다. 검찰에 따르면 트럼프 일가는 세금을 적게 내기 위해 보유한 부동산의 자산가치를 축소한 혐의와 은행 대출을 받는 과정에선 되레 자산가치를 부풀린 혐의 등을 받고 있다. 이날 법원 결정에 따라 트럼프 본인은 물론 장남 트럼프 주니어, 그리고 장녀 이방카도 검찰의 심문을 받게 됐다.

미 언론은 “법원이 검찰의 손을 들어줌에 따라 트럼프 일가는 앞으로 3주일 이내에 검찰의 심문을 받아야 한다”며 “다만 트럼프 일가는 묵비권을 행사할 수 있고, 법원 결정에 불복해 상급심에 항고할 수도 있다”고 전했다.

트럼프 측은 당혹스러운 기색이 역력하다. 지난 1월 6일 연방의회 의사당 난입사건 1주년을 맞아 2020년 대통령 선거가 부정과 부패로 얼룩진 사기극이란 주장을 펴고 또 현 바이든 행정부의 정통성을 부인하면서 자연스럽게 공화당의 차기 대선 주자로 우뚝 서려던 계획에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다. 바이든 대통령은 트럼프 지지자들이 일으킨 1·6 의사당 난입을 ‘폭동’, ‘반란’ 등으로 규정하며 트럼프의 부상을 견제하고 나섰다.

눈길을 끄는 트럼프 일가 수사를 지휘하는 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장의 존재다. 그는 트럼프가 현직 대통령이던 시절부터 시작해 벌써 3년 가까이 이 사건을 추적 중이다. 트럼프를 사기 등 혐의로 법정에 세우고야 말겠다는 제임스 총장의 의지가 워낙 강렬하다 보니 뉴욕주 법조계에선 “검찰총장이 사실상 주임검사를 자처하고 있다”는 수근거림마저 들려온다.

이번에 법원으로터 트럼프 일가에 대한 심문 허가를 받아내는 과정에서도 제임스 총장의 역할이 컸다. 그는 법원을 상대로 “트럼프 일가의 행위는 사기성이 짙다”며 “검찰의 심문을 통해 트럼프 본인과 그 자녀들 중 누가 부동산 자산가치 평가 문제를 주도했는지 판단할 필요가 있다”고 주장해 판사들이 고개를 끄덕이게 만들었다.

제임스 총장은 지난해에는 쿠오모 당시 뉴욕주지사의 성추행 혐의를 파헤쳐 차기 대권주자로 불리던 그를 결국 낙마하게 만들었다. 제임스 총장이 ‘정계 저승사자’로 불리는 이유다. 이번에도 한 번 물면 끝까지 놓지 않는 불독 같은 근성의 제임스 총장이 트럼프의 정치생명을 끊어놓을 수 있다는 관측이 제기된다. 다만 공화당 정치인 등 보수 진영에선 제임스 총장이 진보 성향의 민주당원이고 차기 뉴욕주지사 후보 출마를 선언하는 등 정치 색채가 짙은 인물이란 점을 들어 트럼프 일가 수사의 ‘의도’를 의심하기도 한다.