올해 수교 30주년을 맞은 한국과 중국 국민 간에 베이징 동계올림픽을 계기로 갈등을 골이 깊어졌다. 한국 사회에서는 ‘공정’이 강조되는 반면에 중국에서는 ‘애국주의’를 표방하고 있어 앞으로 충돌 지점이 넓어질 것이라는 우려가 나온다.

올림픽 개막식에 한복이 등장하며 불붙기 시작한 중국 비판 기류에 이어 남자 쇼트트랙의 석연치 않은 판정에 따른 한국 선수 실격 등으로 한국 내에서는 반중 감정이 확산했다.

중국 내 55개 소수민족 중 조선족이 한복을 입고 있어 냉정하게 보면 문제 소지가 크지는 않다. 현재 중국에서 엄연히 한국 옛 문화와 언어를 사용하며 약 200만명이 살고 있다. 하지만 동북공정 등으로 한국 역사를 자국 역사로 편입하고, 김치·한복 등을 자국 문화인 것처럼 주장한 중국의 과거 행태를 잘 아는 한국인들의 감정이 나빠졌다.

여기에 남자 쇼트트랙 1000 준결승에서 석연치 않은 판정에 따른 황대헌과 이준서 선수의 탈락은 반중 정서를 고조시켰다.

4년간 힘들게 노력한 선수들이 명백하지 않은 이유로 탈락한 것은 한국 정서로 보면 불공정하기만 하다. 분노는 혜택을 누린 중국 선수를 향했다. 중국에선 ‘애국주의’를 주장하는 이들이 한국 주장을 억지라고 몰아세우며 날카롭게 반응했다.

워싱턴포스트(WP)는 한국의 반중 정서를 냉전시대 공산주의 중국에 대한 기성 세대 반감과 달리 청년 층의 ‘공정’ 인식에 주목했다. 한국의 젊은이들이 명백한 중국의 부당한 반칙에 격렬한 분노를 표출했다는 분석이다. 특히 한국이 북한의 핵·미사일 위협 대응을 위해 2017년 사드(THAAD·고고도미사일 방어체계)를 배치한 후 중국의 경제 보복과 한한령(한류 제한령)은 반중 감정을 키운 근본 원인이 됐다.

미·중 전략경쟁 심화 속에 중국이 교육과 문화 영역에서 애국주의를 강화하면서 각종 이슈에서 양국 국민 간 갈등이 예상된다. 특히 애국주의를 당연시하면서 외부 반발을 ‘감정적’이라고 주장하는 중국의 ‘내로남불’식 대응이 해결점 모색을 어렵게 한다.