해외파병부대원들의 ‘기강 해이’로 여러 사건이 잇달아 발생하고 있는 가운데 서욱 국방부 장관이 현지 점검에 나섰다.

20일 국방부에 따르면 서 장관은 지난 18일 오전 레바논 동명부대를 방문해 임무 수행과 방역대책 현장을 확인했다. 서 장관이 동명부대를 방문한 것은 2020년 9월 취임 이후 처음이다. 서 장관은 이 자리에서 “엄정한 기강하에 모범적으로 임무를 수행하고 부대를 관리해달라”고 강조했다. 그는 그러면서 “부대장을 중심으로 성공적으로 작전지역 정찰·감시 작전과 민군작전을 수행하며 현지 주민들의 신뢰를 받는 모습을 보니 마음이 든든하다”고 격려했다.

서 장관의 동명부대 방문은 최근 해외파병부대원들이 부적절한 행동으로 잇따라 논란을 일으킨 데 따른 것으로 보인다. 동명부대에서는 지난달 임무를 마치고 귀국하던 간부가 기내에서 만취한 상태로 난동을 부려 물의를 빚었다. 지난해 8월에는 부대장 등 간부 3명이 새벽까지 술판을 벌여 조기 귀국 조치됐다. 10월에는 간부가 부하들을 상대로 폭행과 폭언 등을 한 혐의를 받아 한국으로 불려왔다.

이외에도 아프리카 남수단에 파병 중인 한빛부대 소속 군 법무관이 음주규정 위반과 욕설 등으로 최근 귀국조치돼 조사를 받는 등 해외파병부대의 기강 해이에 대한 우려의 목소리가 크다.

서 장관은 해외파병부대의 철저한 코로나19 방역대책도 강조했다. 오만에 파병된 청해부대에서는 최근 장병 59명이 집단감염돼 지난해 7월 조기 귀국 사태 이후 또다시 홍역을 치렀다.서 장관은 “파병부대의 완전한 임무 수행을 위해서는 철저한 방역대책이 강구돼야 한다”며 “여러 진단 장비를 적극 활용하는 등 선제 점검에 나서 확산 연결고리를 차단해야 한다”고 말했다.