미국프로골프(PGA) 투어 제네시스 인비테이셔널은 ‘특급대회’로 통한다. 우승하면 무려 3년짜리 투어 가드를 보너스로 받기 때문이다. 칠레를 대표하는 호아킨 니만(24·칠레)이 대회내내 선두를 놓치지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 통산 2승을 달성하며 투어 출전 3년을 보장받았다.

니만은 21일 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이드의 리비에라 컨트리클럽(파71)에서 열린 제네시스 인비테이셔널(총상금 1200만달러) 최종라운드에서 이븐파 71타를 쳐 4라운드 합계 19언더파 265타로 우승했다. 2019년 밀리터리 트리뷰트 앳 더 그린브라이어에서 데뷔 첫승을 거둔 그는 2년 7개월 만에 두 번째 정상에 오르는 기쁨을 맛봤다. 우승상금은 216만 달러. 특히 그가 ‘우상‘으로 여기는 대회 주최자 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)에게 직접 우승 트로피를 건네받아 감격도 더 컸다. 니만은 우즈가 1997년 처음 마스터스를 제패하며 새로운 골프황제의 탄생을 알린 이듬해인 1998년에 태어났다.

첫날 63타를 때려 선두에 나선 니만은 대회 36홀 최소타(126타), 54홀 최소타(194타) 기록을 차례로 깬 뒤 72홀 최소타 기록에 도전했지만 2타가 모자랐다. 이 대회 최소타 기록은 1985년 래니 왓킨스(미국)가 남긴 20언더파 264타다. 하지만 니만은 와이어 투 와이어 우승 기록을 53년 만에 세웠다. 흑인 최초의 PGA 투어 챔피언 찰리 시포드(미국)가 1969년 이 대회에서 와이어 투 와이어 우승을 달성했다.

세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)가 6타를 줄여 신인 캐머런 영(미국)과 함께 2타차 준우승을 차지했다. 애덤 스콧(호주), 빅토르 호블란(노르웨이)이 공동4위(14언더파 270타)에 올랐고 간신히 컷을 통과했던 세계랭킹 1위 욘 람(스페인)은 이날 6언더파 65타를 몰아쳐 공동 21위(7언더파 277타)로 올라서는 저력을 보였다. 한국선수들의 성적은 대체로 저조했다. 이경훈(31)은 1타를 잃고 공동 26위(6언더파 278타)에 그쳤고 임성재(24)는 4타를 줄여 전날 잃은 4타를 만회했지만 공동 33위(5언더파 279타)에 머물렀다. 김시우(27)는 4오버파 75타를 적어내 73위(3오버파 287타)로 곤두박질 쳤다.