한화디펜스는 호주 현지에서 자주포와 보병전투장갑차를 만드는 생산시설 부지를 확정했다고 23일 밝혔다. 국내 방산기업이 해외에 생산 거점을 확보한 것은 이번이 처음이다.

생산시설이 들어설 곳은 빅토리아주 멜버른 중심가에서 서쪽으로 60㎞ 떨어진 질롱시 관할 아발론 공항 부지다. 이곳에 3만2000m²규모의 전투차량 공장이 세워진다. 공장은 이르면 3월 말 착공돼 2년 뒤 완공될 예정이다.

한화디펜스는 지난해 12월 호주에 AS9 자주포 30문과 AS10 탄약 운반 장갑차 15대를 공급하고, 이를 현지에서 생산하는 1조원 규모의 계약을 체결했다.

호주 정부는 이번 생산시설 건립으로 고급 제조인력 수요가 생겨나는 등 300여개의 현지 일자리가 창출되고 지역 경제도 활성화될 것으로 기대하고 있다.

또한 한화디펜스의 생산거점인 창원시와 질롱시 간의 전략적 제휴를 통한 한·호주 방산 분야협력에도 도움이 될 것으로 예상했다.

한화디펜스는 질롱시 공장에서 자주포를 생산할 예정이며, 현재 진행 중인 호주군의 차세대 보병전투장갑차 사업(LAND 400 Phase 3) 결과에 따라 레드백 장갑차도 생산할 수 있게 시설 설계를 검토 중이다. 호주 내의 협력회사들도 필요할 경우 이 부지에 입주할 수 있게 할 계획이다.