1978년 이화여대 간호학부에 입학했던 백미옥(63)씨는 1학년을 채 마치지 못하고 학교를 떠나야 했다. 결혼을 하게 됐기 때문이다.

이화여대는 당시 기혼자에게 입학·졸업은 물론 편입학 자격도 주지 않는 ‘금혼학칙’을 적용하고 있었다.

해방 직후인 1946년 결혼할 경우 학업을 중단해야 하는 여성들의 학습권을 보장하기 위해 제정된 이 학칙은 2003년에야 폐지됐다.

다른 대학에서 박사과정까지 수료했지만 이화여대를 졸업하지 못한 아쉬움이 남았던 백씨는 2018년 59세의 나이로 재입학했다.

다시 공부하는 것이 쉽지는 않았지만 늘 강의실 맨 앞에 앉아 수업에 열중하며 지난달 치러진 제62회 간호사 국가시험에도 합격했다. 이달부터는 코로나전담병원 파견 간호사로 근무 중이다.

입학 44년 만에 최고령 졸업을 하게 되는 백씨는 학업을 마무리하기까지 도움을 준 교수와 동기들에게 감사하다고 말했다.

그는 “(재입학 당시) 40년 만에 이화여대에 돌아오니 내 집에 온 느낌이었다”며 “나이가 들었지만, 열정만 있다면 기적 같은 일이 일어날 수 있으며 열심히 노력하면 변화를 일으킬 수 있다”고 말했다.

23일 이화여대에 따르면 이달 28일 열리는 ‘2021학년도 전기 학위수여식’에서 백씨 등 학사 2511명, 석사 1029명, 박사 140명 등 총 3680명이 졸업한다.