“어려운 이웃을 위해 일하는 멋진 사회복지사가 되고 싶어요.”

2021학년도 검정고시 전국 최고령합격자인 장옥순(85) 할머니가 대학에 합격했다. 장 할머니는 충북 제천 대원대학교 사회복지과에 최종합격해 다음달 2일 신입생으로 입학한다.

대원대는 전날 고숙희 총장 등 대학관계자들이 참석한 가운데 수시전형으로 합격한 장 할머니에게 합격증서와 장학증서를 전달했다고 24일 밝혔다.

이 자리에서 고 총장은 “80대의 연세에도 만학의 도전을 이어가는 장옥순님의 용기에 박수를 보낸다”며 “장옥순님의 입학이 우리 대학 구성원 모두에게 도전이 된다”고 말했다.

초등학교만 졸업한 장 할머니는 공부에 대한 열망을 가슴에 품고 살았다. 70여년의 세월이 흐른 80세 나이에 제천시노인종합복지관에서 배움의 불씨를 되살렸다. 다리가 아파 수술을 하는 등 우여곡절이 많았지만 2017년 제2회 중졸 검정고시 최고령자로 합격했다.

장 할머니는 대학 진학을 꿈꾸며 독학으로 고졸 검정고시 준비에 들어갔다. 그는 7전 8기의 도전 끝에 지난해 1회 검정고시에서 전국 최고령 고졸 검정고시 합격의 영에를 안았다.

합격 후 김나영 대원대 사회복지학과장을 만난 장 할머니는 “어려운 사람에게 관심이 많고 늦은 나이에 공부하기에 사회복지학이 좋을 것 같다”고 희망을 전했다.

김 학과장은 “사회복지과는 다양한 연령대의 학생들로 구성돼 있지만 장옥순님이 학과뿐 아니라 우리 대학 역사상 최고령 입학생이 될 것”이라며 “영광스러운 졸업장을 받을 수 있도록 돕겠다”고 말했다.