한국은행이 24일 ‘고물가 시대’를 예고했다. 연초 치솟은 국제유가 등을 반영해 올해 소비자물가 상승률 전망치를 3%로 올렸다. 이날 기준금리는 현행 1.25%로 동결됐지만 한은이 제1목표인 ‘물가안정’을 위해 연내 기준금리를 1.75∼2.0%까지 올릴 가능성은 한층 높아졌다.

한은은 이날 수정 경제전망을 발표하며 올해 소비자물가 상승률을 3.1%로 제시했다. 지난해 11월 전망치인 2.0%보다 1.1%포인트나 높다. 한은이 연간 3%대의 물가상승률을 전망한 것은 2012년 4월 이후 약 10년 만이다.

이주열 한은 총재는 이날 기자간담회에서 “11월 전망 후 3개월간 물가상승 정도가 예상보다 크고 광범위하게 나타났다”면서 “초반 공급 요인에 의해 올랐던 물가가 근원물가로까지 상승 압력이 확대됐고 국제유가가 급등했으며, 우크라이나 사태가 심화하는 등 물가상승 요인이 강하게 나타나 연간 물가상승률 전망을 큰 폭 상향조정했다”고 배경을 설명했다.

실제로 물가 상승세는 연초부터 심상치 않다. 이날 한은이 발표한 올해 1월 생산자물가지수는 114.24(2015년 100기준)로 전월(113.21) 대비 0.9% 상승했다. 지난해 11월까지 13개월 연속 올랐다가 12월 보합세로 주춤했지만 한 달 만에 다시 상승 전환했다.

생산자물가는 일반적으로 1개월 정도의 시차를 두고 소비자물가에 영향을 미치는 만큼 올해 장바구니 물가도 따라 오를 가능성이 크다.

향후 국내 물가 전망의 최대 변수는 우크라이나 상황이다. 한은은 이와 관련해 ‘높은 군사적 긴장이 장기간 지속되는 상황’을 가정해 이번 물가 예측에 반영했다. 전면전은 고려하지 않았으나 러시아의 이날 우크라이나 침공으로 이젠 그마저 배제할 수 없는 상황이다. 이 총재는 “전면전이 된다면 곧바로 국내 물가상승 압력으로 이어지는 등 충격이 적지 않을 것”이라고 밝혔다.

연중 고물가 행진 전망에도 금통위는 이날 기준금리를 동결했다. 급격한 기준금리 인상에 대한 부담 때문으로 보인다.

한은은 지난해 8월 기준금리를 인상한 데 이어 11월과 지난달 두 차례 연속 기준금리를 올렸다. 세 차례에 걸쳐 0.75%포인트 오르면서 기준금리는 코로나19 팬데믹 이전 수준을 회복했다. 갑작스러운 기준금리 인상은 이미 큰 폭으로 오른 시장금리를 더욱 자극해 가계 및 자영업자의 이자부담을 키울 우려가 있다.

금통위는 선제적으로 조치한 기준금리 인상의 파급효과를 분석하면서 대내외 상황을 좀 더 살펴본다는 방침이다.

다만 추가 인상 시기가 늦어지지는 않을 전망이다. 이 총재는 이날 기준금리 추가 인상 관련 질문에 “1.50%로 한 차례 더 올리더라도 통화 긴축정책으로 볼 수는 없다는 것에 금통위원 모두 동의한다”며 추가 인상 필요성을 언급했다.

이 총재는 또 연말 기준금리가 연 1.75∼2%에 이를 것이란 시장 예상에 “합리적 전망”이라고 평하며 “물가, 성장, 지정학적 리스크, 감염병 상황 등을 종합적으로 보고 판단해 적정수준으로 계속 조정해 나갈 것”이라고 밝혔다.

올해 경제성장률 전망은 지난 11월과 동일하게 3%를 유지했다. 우크라이나 사태로 파생되는 국내 경기 하방요인이 상당함에도 수출과 소비 회복세가 예상보다 빨라 이를 상쇄할 것으로 판단했다고 한은은 설명했다.