잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 ‘황소’ 황희찬(26)이 4개월 만에 골맛을 보며 오랜 부상으로 인한 길었던 공백의 아쉬움을 날렸다. 다만 자신이 교체된 후 팀이 역전을 허용하며 패해 맘껏 기쁨을 누릴 수 없었다. 

황희찬은 25일 영국 런던의 에미레이트 스타디움에서 열린 아스널과 2021∼2022 EPL 20라운드 순연 경기에서 전반 10분만에 울버햄프턴의 선제골을 넣었다. 이날 경기는 부상 뒤 황희찬이 처음으로 선발 출전한 경기였다.

페널티지역에서 도사리던 황희찬은 아스널 수비수 가브리에우가 라울 히메네스의 강한 압박에 몰리다 왼쪽에서 넘긴 허술한 백패스를 가로채 사각에서 오른발 슈팅으로 골대를 갈랐다. 지난해 10월23일 리즈 유나이티드와 경기에서 득점한 뒤 무려 4개월 만에 기록한 EPL 5호 골이다. 황희찬은 특유의 ‘힘자랑 세리머니’를 펼치며 허벅지 뒤 근육(햄스트랭) 부상을 털어내고 득점한 기쁨을 만끽했다. 

황희찬은 리즈전 이후 정규리그 16경기 만에, 전반기 막판 햄스트링을 다쳐 전열에서 이탈해 출전 명단에 이름을 올리지 못한 경기를 제외하면 12경기 만에 골을 넣었다. 지난 13일 토트넘 홋스퍼와 경기에 교체 투입되며 그라운드로 복귀한 뒤로는 3경기 만에 득점포를 가동했다. 황희찬이 울버햄프턴 이적 전 독일 라이프치히에서 넣은 컵대회 도움까지 더하면 황희찬의 올 시즌 공격포인트 기록은 5골 1도움이다.

다만 황희찬의 득점포에도 울버햄프턴은 후반전 연속골을 내줘 1-2로 역전패했다. 2연승이 끊긴 울버햄프턴은 7위(승점 40), 아스널은 5위(승점 45)에 자리했다.

히메네스, 다니엘 포덴세와 함께 3-4-3 전형의 스리톱으로 선발 출전한 황희찬은 선제골뿐 아니라 패스 성공률 100%, 경합 성공 5회를 기록하며 완벽하게 전반전을 소화했다. 후반전에도 황소의 돌진은 이어졌다. 후반 2분 황희찬이 포덴세의 침투 패스를 골지역 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 마무리한 것이 골키퍼 발을 맞고 골대를 살짝 벗어났다. 황희찬은 울버햄프턴으 1-0으로 앞서던 후반 30분 페드루 네투와 교체됐다.

황희찬이 나간 이우 울버햄프턴은 리드를 지키지 못했다.  후반전 중반 니콜라스 페페, 에디 은케티아 등 공격수를 차례로 투입하는 등 대공세에 나선 아스널을 잘 막으며 버텼지만 결국 후반 37분 첫 아스널에게 동점을 허용했다. 은케티아가 오른쪽에서 내준 컷백을 페페가 왼발 슈팅으로 마무리해 승부를 원점으로 돌렸다.

아스널 역전승의 마침표는 이날 득점 기회를 여러 번 놓친 골잡이 라카제트가 찍었다. 라카제트는 후반 추가시간 5분 페페의 패스를 받아 골지역 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.