홍일화 작가가 지난 7일부터 가시나무의 속성을 표현한 ‘EPINE’ 전을 열고 있다. 서울 종로구 경희궁1길 갤러리 마리에서다. 

2020년 ‘임시풍경‘전에 이은 새로운 풍경시리즈다. ‘임시풍경’이 낯설고 기이한 생명체들의 비밀스러운 숲에로의 초대였다면 이번 ’EPINE’ 시리즈에서는 숲으로 가기 위한 통과 의례를 치열하게 보여준다. 전시 제목인 EPINE는 불어로 ‘가시’혹은 ‘가시나무’를 뜻한다. 가시 돋친 형형색색의 꽃을 전면 배치해 가시덤불의 속성을 정교하게 드러낸 작품 40여 점을 선보이고 있다. 

홍일화는 최근 제주 원시림 곶자왈에서 생활하며 숲의 생태를 화폭에 담아왔다. 그에 따르면 더는 숲이 인간과 문명에게 그 출입구를 호락호락 내주지 않는다. 숲과 자연과 신이 하나였던 신화를 거스르고 도망쳐 나와 문명을 이룬 후 봉쇄된 성역과도 같은 천연(天然)을 찾아내기 위해 잃어버린 마법과 상상력을 ‘가시’로 무장하여 표상한다는 것이다. 커다란 나무를 감싸고 제 몸마저도 미로처럼 온전한 형체를 드러내지 않으며 엉켜있는 가시덩굴, 별처럼 반짝이는 수 억 개의 가시, 무섭게 증식해 나가는 번식력 등. ’가시’는 구체적인 실상과 함께 다양한 함의로 다가온다

그의 창작은 마주침의 대상인 가시나무를 인상적 대상으로 만든다. 사실적 가시나무가 아니라 그것과의 마주침에서 일어난 인상으로 되살려지는, 주어진 순간의 열정에 존재하는 가시나무이다. 작품 속 가시나무는 한갓 골칫거리인 교란종의 식물이 아닌, 상처의 무덤으로 이루어진 폐쇄회로 혹은 고통으로 뭉쳐진 치욕의 흔적만이 아니다. 인간이 떠나버리고 문명이 망쳐버린 숲을 마치 ‘호밀밭의 파수꾼’처럼 희생을 자처하여 다시 싹트고 움트는 산 것들이 자신의 길을 새록새록 열어가는 생명의 길을 지키는 반짝이는 숲의 정령이다. 그의 가시덩굴은 생생하여 눈물나게 아름답다가 먹먹하게 슬퍼진다. 그것은 또한 우리가 잃어버린 마법과 상상력을 되찾기 위한 가시면류관이다. 가시나무로 인해 숲이 있고, 또한 가시나무로 인해 내가 있다. 누구도 모르게 자라서 가시밭길을 이룬 가시나무처럼 내 속에 감추어진 가시나무는 내면을 향해 파고든다. 고통의 수락은 육신과 함께 살아있는 우주의 모든 것에 경배하게 한다는 것이다

홍일화는 ”세계인이 겪어내는 난세의 전염병 상황에서 전체와 개별의 고통은 숲이 겪어내는 고통의 상황과 다르지 않다. 밤이 깊을수록 낮은 숨막히게 빛나거니 가시덩굴의 포자가 늘어날수록 숲은 그 안에서 더욱 신비로울 것이다. 성성한 가시가 뾰족하게 살을 파고들려 할수록 우리의 생채기는 빨리 아물고 살갗은 안으로 단단해지기 마련”이라고 말한다. 3월 18일까지