국제 구호개발 비정부기구(NGO)인 세이브더칠드런은 우크라이나 분쟁으로 인해 수많은 아동이 다치거나 숨질 위험에 처했다며 국제사회가 외교적 방법으로 사태 해결에 나설 것을 촉구했다.

세이브더칠드런은 25일 성명을 내고 “최근 며칠간 우크라이나 동부 지역에서 아동 4만명을 포함해 최소 10만명의 피란민이 발생했다”면서 “2014년 우크라이나에서 분쟁이 촉발된 이후 발생한 피란민은 현재까지 85만4000여명으로 추정된다”고 밝혔다. 이는 유엔 인도주의업무조정국(UNOCHA)이 이달 초 발표한 자료를 바탕으로 한 추정치로, 러시아가 24일(현지시간) 친러 반군 장악지역인 우크라이나 동부뿐만 아니라 북부와 남부를 통해서도 침공에 나선 만큼 실제 피란민 수는 더 많을 것으로 보인다. 

세이브더칠드런은 피란길에 오른 수많은 우크라이나 아동들이 굶주림과 추위, 질병 등 각종 위험에 노출될 수밖에 없는 상황이라고 지적했다. 특히 2014년 러시아의 크림반도 강제 병합과 이후 돈바스 지역 친러 반군과의 분쟁 과정 등을 경험해 온 우크라이나 아동들에겐 심각한 정서적 피해까지 우려되는 상황이다. UNOCHA는 2014년 4월부터 지난해 12월까지 우크라이나 분쟁으로 인해 사망한 민간인은 아동 152명을 포함해 최소 3106명에 달하며, 7000명 이상의 시민들이 부상을 입은 것으로 보고 있다.

세이브더칠드런은 “폭력 사태를 직접 경험하거나 목격한 아동은 심각한 정서적 스트레스와 수면장애의 징후를 보이고 있다”면서 “큰 소음을 듣거나 무기를 소지한 사람을 보는 것만으로도 충격이 되풀이될 수 있다. 최근 피란 행렬이 이어지고 있어 부모와 떨어질 위험이 커진 아동들을 보호할 시스템이 필요한 상황”이라고 강조했다. 

우크라이나 동부의 경우 세계에서도 손꼽히는 ‘지뢰 매장 지역’인 만큼, 피란을 떠난 아동들이 지뢰를 비롯한 폭발물로 인해 사망하거나 다칠 위험도 크다. UNOCHA가 지난해 11월 발표한 조사에 따르면, 2020년 7월 이후 우크라이나 민간인 사상자의 70%가량은 지뢰 및 폭발물 사고를 당한 것으로 조사됐다.

동유럽 지역에서 활동하는 이리나 사고얀(Irina Saghoyan) 세이브더칠드런 디렉터는 “아동들은 집이 폭격을 맞는 것은 아닌지, 친구가 다친 것은 아닐지, 평범한 일상과 안전이 사라져 버릴까 걱정하고 있다”면서 “부모들도 충격에 휩싸였다. 내일이라도 당장 아이들을 데리고 버스나 기차에 올라타야 하는지 밤을 지새우고 있다”고 전했다.

세이브더칠드런은 우크라이나 분쟁 당사자들에게 조속히 적대행위를 중단하고, 평화로운 해결책을 찾도록 노력할 것을 요구했다. 사고얀 디렉터는 “국제사회는 목숨을 걸고 외교적 노력을 이어가야 한다”면서 “외교와 대화만이 아동의 생명과 권리를 보호할 수 있는 결과로 이끌 것”이라고 강조했다.

한편, 올렉 랴슈코 우크라이나 보건장관은 러시아군의 공격으로 24일 하루 동안 우크라이나 군인 및 시민 57명이 사망하고, 169명의 부상자가 발생했다고 밝혔다. 러시아군이 침공 첫날부터 동시다발적으로 공격을 펼치면서, 우크라이나 내 다수의 군사시설이 파괴됐다.