친환경 전용 스포츠유틸리티차(SUV) ‘디 올 뉴 기아 니로’(사진)가 지난달 말 출시됐다. 국산차 중 처음으로 ‘에코’(환경)모드가 기본 주행 설정으로 지정돼 ‘노멀’(일반) 모드 없이 ‘스포츠’ 모드와 총 2가지로만 구성됐다. 최근 니로 G1.6 하이브드리 시그니처 트림을 서울에서 경기 가평까지 왕복 약 120㎞에 걸쳐 시승했다.

27일 기아에 따르면 니로는 국내 SUV 중 가장 높은 복합연비 20.8㎞/ℓ를 자랑한다. 시동을 걸고 주행모드를 변경하자 스포츠와 에코 모드만 나타났다. 최근 시승 행사에서도 대부분 차량들이 연비 20㎞/ℓ 안팎을 기록할 만큼 뛰어난 연비를 기록한 이유 중 하나다.

32㎾ 모터를 탑재한 하이브리드 엔진은 141마력을 발휘해 에코 모드에서도 크게 답답함이 느껴지지는 않았다. 고속주행이나 언덕길에서도 부족함 없는 가속감을 보여줬다. 다만 좀 더 경쾌한 주행을 원한다면 스포츠 모드를 자주 사용하게 될 것 같았다. 일반 주행 시 하이브리드 특유의 정숙함은 괜찮았지만 고속주행 시 노면 소음과 풍절음은 다소 아쉬웠다.

이 차는 지정된 장소에서는 전기 모터로만 구동되는 ‘그린존 드라이브 모드’ 기능이 탑재돼 있다. 제조사 광고에서는 학교 등을 지날 때 배기가스를 내뿜지 않도록 이 기능을 사용하는 것으로 홍보됐다. 아직은 실제 사용 빈도가 높아 보이지는 않았다. 향후 디젤차의 시내 주행금지 같은 규정이 내연기관차로 확대될 경우 특정 구역에서는 전기 모터로만 주행하는 기능이 일상화될 수 있을 것 같다는 생각은 들었다.

차급(전장 4420㎜, 전폭 1825㎜, 전고 1545㎜, 축거 2720㎜)에 비해 다양한 옵션도 강점이다. 헤드업디스플레이, 원격스마트주차보조, 후석승객알림, 스마트 파워테일게이트, 10.25인치 파노라마 디스플레이, 동승석 릴렉션 컴포트 시트 등 여타 소형 SUV에서 기대하기 힘든 화려한 편의사양을 갖추고 있다.

차량 가격이 2660만∼3306만원(친환경차 세제혜택 및 개별소비세 3.5% 기준)으로 책정된 점은 구매 시 고민할 대목이다. 니로보다 큰 스포티지(2442만∼3691만원)나 쏘렌토(2958만∼4273만원)의 일반 내연기관 모델을 충분히 구매할 금액대이기 때문이다.