러시아가 우크라이나를 침공한 지난달 24일, 마침 베토벤 교향곡 9번 ‘합창’을 지휘하기 위해 음악감독을 맡은 미국 시카고 심포니 오케스트라 홀 무대에 오른 리카르도 무티. 이례적으로 지휘봉 대신 마이크를 잡고 청중 앞에 섰다. "무대 위에서 우리는 정치적 언사를 해선 안 됩니다. 우리는 기쁨과 평화를 위해서 음악을 만듭니다. 하지만 우리는 오늘 환희와 연대를 노래하는 이 음악을 고통받는 우크라이나 국민을 떠올리지 않고선 연주할 수 없습니다.”

우크라이나 수도 키예프에서 만난 활기찬 관객과 추억까지 언급한 그는 마지막 4악장 합창 부분에서 우크라이나를 지지하고 평화를 사랑하는 마음을 가져줄 것을 신신당부하고 객석은 뜨거운 갈채로 화답했다.

조국 수호에 나선 우크라이나 국민을 지지하고 러시아를 비판하는 클래식 아티스트는 이 80세 이탈리아 출신 마에스트로뿐만이 아니다. 베를린필하모닉과 상임지휘자 키릴 페트렌코는 “우리는 우크라이나의 모든 국민과 폭력적인 분쟁의 희생자들과 함께 연대한다”, “푸틴의 우크라이나 공격은 평화로운 세계에 칼을 찌르는 행동이다. 또한 모든 국경을 넘어 단결하는 예술에 대한 공격이다. 모든 우크라이나 동료들과 완전히 연대하고 있으며 모든 예술가가 자유와 주권 침략에 맞서 함께 하기를 바란다”는 강력한 성명을 발표했다. 현존하는 최고의 클래식 아티스트로 존경받는 피아니스트이자 지휘자 다니엘 바렌보임은 성명을 통해 "러시아의 우크라이나 침공은 한 나라뿐만 아니라 전 세계 평화로운 공존의 문화 전체에 대한 공격"이라고 비판했다. 또 러시아 출신 천재 피아니스트 예프게니 키신은 아예 푸틴 러시아 대통령은 2차 대전 후 벌어진 뉘른베르크 재판 같은 전범 재판을 받아야 한다는 메시지를 밝혔다. 

러시아가 일으킨 전쟁에 대한 반동으로 이런 비판이 쏟아지면서 러시아 출신 예술가·단체 보이콧도 서방세계 전역에서 벌어지고 있다. 이처럼 클래식 세계는 이번 러시아의 우크라이나 침공에 격렬한 반응을 나타내고 있다. 제정 러시아 때부터 내려오는 강력한 전통이 살아있는 러시아가 클래식 세계에서 차지하는 비중이 큰 까닭이다.

푸틴 대통령과 각별한 사이로 잘 알려진 명지휘자 발레리 게르기예프는 아예 클래식 무대에서 축출될 위기다. 빈필 객원 지휘가 취소된 것을 시작으로 스위스 베르비에 페스티벌 음악감독 등 그가 서방세계에서 맡았던 명예로운 직책이 모두 회수되고 있다. 심지어 그의 매니지먼트업체도 계약 해지를 선언했다. 워낙 바쁜 일정으로 연중 지상 위에 있는 날보다 비행기에서 보내는 날이 더 많다던 게르기예프를 대체하기 위해 세계 여러 콘서트홀이 바삐 움직이고 있다. 

거센 전쟁 비판 여론에 푸틴을 비판하는 러시아 내 목소리도 커지고 있다. 러시아의 상징적 예술단체인 볼쇼이 극장을 이끄는 블라디미르 우린이 대표적이다. 푸틴과 가까운 것으로 알려진 그이지만 지금은 전쟁 중단을 촉구하는 현지 예술가 그룹을 이끌고 있다.