미국이 인도·태평양과 유럽이라는 2곳의 전장(theater)에 동시에 초점을 맞출 수 있다며 러시아와 함께 중국에 대한 견제 수위를 높였다. 미국이 우크라이나 사태에서 러시아 지원에 나서지 못하도록 중국을 압박해 중·러 공조를 약화하려는 전략으로 풀이된다.

1일 로이터통신 등에 따르면 커트 캠벨 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 28일(현지시간) 세미나에서 “미국은 2차 대전과 냉전 기간을 포함해 동시에 2곳의 전장에 깊이 관여한 경험이 있다”면서 “행정부와 백악관 내에는 인도태평양 관여에 관한 모든 요소를 유지하려는 깊은 인식과 의도가 있다”고 말했다. 바이든 대통령은 3월 중 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 정상들과 회담을 주재하고, 5월 쿼드 정상회의를 위해 일본을 방문한다.

마이크 뮬런 전 합참의장, 메건 오설리번 전 국가안보부보좌관, 미셸 플러노이 전 국방부 차관 등 전직 고위 관료들은 대만 방문을 위해 전날 미국을 출발했다. 우크라이나 사태의 ‘닮은꼴’인 중국의 대만 침공이 현실화하지 않도록 사전 경고장을 날리는 것으로 해석된다.

미국은 대러 제재에 반하는 행위를 할 경우 중국도 제재할 방침을 세운 것으로 전해졌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국무부 관리는 “만약 중국이나 기타 국가가 우리 제재에 해당하는 활동에 연루되면 그들 또한 우리 제재 대상에 오를 것”이라고 말했다.

반면 러시아는 미국 등 서방 압박이 강해진 상황에서 중국에 더 강하게 도움을 요청할 것으로 보인다. 민간인까지 살상하는 러시아에 대한 국제 여론이 악화하면서 중국으로선 러시아 지원에 따른 부담이 커지고 있다. 미국이 러시아를 지원할 경우 제재하겠다고 나서 중국의 러시아 지원을 더욱 어렵게 하고 있다. 미국은 중국이 러시아 지원을 줄여 국제사회에서 러시아가 더욱 고립될 것을 기대하고 있다.

캠벨 조정관은 “중국이 우크라이나를 침공한 러시아와 관계를 지속하려 노력하고 있지만 이것이 중국을 곤란한 위치에 서게 했다”며 “우리 관점에서 볼 때 러시아와 중국 간 매우 공개적이고 심도 있는 제휴가 지금 당장은 꽤 불편하다는 점은 분명하다”고 평가했다.