우크라이나가 중국에 전쟁을 멈출 수 있게 러시아를 설득해 줄 것을 요청했다. 러시아와 밀접한 관계를 유지하고 있는 중국이 중재에 나서줄 것을 기대하고 있지만, 사실상 러시아를 두둔해오던 중국이 행동을 옮길 지 미지수다.

2일 중국 외교부 등에 따르면 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관는 전날 왕이 외교부장과 통화하면서 “우크라이나는 중국과 소통을 강화하길 원하며, 정전 실현을 위한 중국의 중재를 기대한다”고 밝혔다. 왕 부장은 “중국은 우크라이나와 러시아의 충돌을 안타깝게 여기며, 민간인 상해에 대해 극도로 우려한다”며 “외교를 통해 전쟁을 종식하기 위해 모든 노력을 기울일 준비가 돼 있다”고 답했다.

왕 부장은 러시아의 우크라이나 침공에 대한 우려를 간접적으로 표현했다. 그는 “중국은 항상 모든 국가의 주권과 영토 보전에 대한 존중을 옹호해 왔다”며 “중국은 현 위기에 대응해 우크라이나와 러시아가 협상을 통해 문제의 해결책을 찾을 것을 촉구하고 정치적 해결에 도움이 되는 모든 건설적인 국제적 노력을 지지한다”고 강조했다.

그러면서 러시아에 대한 지지 입장을 덧붙였다. 그는 “한 나라의 안보가 다른 나라의 안보 손상을 대가로 삼아선 안되며, 지역 안보는 군사집단 확장을 통해 실현되어선 안 된다고 시종 생각해왔다”고 부연했다.

중국이 러시아 침공 이후에도 모호한 표현으로 사실상 러시아 편에 섰기에 우크라이나의 요구를 얼마나 적극적으로 이행할지는 미지수다. 미국과의 갈등이 심화하면서 우크라이나보다는 러시아의 지원이 더 절실한 상황이기 때문이다.

실제 주중 러시아 대사관이 공개한 지난달 25일 시진핑 국가 주석과 블라디미르 푸틴 대통령과의 전화통화에서 시 주석은 “현 위기 상황에서 러시아 지도자가 취한 행동을 존중한다”고 강조했다. 민간인을 상대로 무차별 폭격을 한 러시아의 침공의 당위성을 인정한 것이다. 그러면서 시 주석은 “개별 국가의 이기적인 목표를 달성하기 위해 불법적인 제재를 사용하는 것이 절대 허용되어서는 안 된다”며 미국 등 서방의 러시아 제재에 대해서도 반대 입장을 피력했다.

미국 스팀슨센터의 윤선 동아시아프로그램 책임자는 “중국은 러시아에 대한 ‘합리적 우려’를 지지하면서 동시에 어디 편에서 서지 않는 입장을 취하려 하고 있다”며 “러시아가 무엇을 하든 중국에 가장 큰 위협은 미국이다. 이것만으로 중국은 러시아에 반대하지 않을 것”이라고 강조했다.