우크라이나 현지에 있는 중국인이 공격 받는 사례가 발생하는 등 상황이 심각해지면서 러시아를 두둔해 온 중국의 입장이 난처해지고 있다.

2일 중국 매체들은 우크라이나에 체류 중인 중국인이 총에 맞아 병원으로 이송됐다고 밝혔다. 짐을 옮기던 중 군사물자를 운반하는 것으로 오인돼 피격받은 것이라고 선을 그었지만, 많은 중국인은 우크라이나인들의 반중 감정과 연관지어 보고 있다. 중국대사관은 “중국인들이 잇따라 철수하면서 안전 위험뿐만 아니라 부적절한 말이나 행동으로 현지 군인들이 오해할 수 있다. 오해할 만한 행동을 피해 불필요한 위험이 발생하지 않도록 하라”고 당부했다.

드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관는 전날 왕이 외교부장과 통화하면서 “우크라이나는 중국과 소통을 강화하길 원하며, 정전 실현을 위한 중국의 중재를 기대한다”고 밝혔다. 왕 부장은 “중국은 우크라이나와 러시아의 충돌을 안타깝게 여기며, 민간인 상해에 대해 극도로 우려한다”며 “외교를 통해 전쟁을 종식하기 위해 모든 노력을 기울일 준비가 돼 있다”고 답했다.

왕 부장은 그러면서 “중국은 항상 모든 국가의 주권과 영토 보전에 대한 존중을 옹호해왔다”며 “한 나라의 안보가 다른 나라의 안보 손상을 대가로 삼아선 안 되며, 지역안보는 군사집단 확장을 통해 실현되어선 안 된다”고 덧붙였다. 우크라이나와 러시아 둘 다 존중한다는 기존의 모호한 입장을 반복한 것이다.

중국이 러시아 침공 이후에도 모호한 표현으로 사실상 러시아 편에 섰기에 중재 노력에 나설지는 회의적인 시각이 많다. 미국과 갈등이 심화하면서 우크라이나보다 러시아 지원이 훨씬 절실한 상황이기 때문이다.

미국 스팀슨센터의 윤선 동아시아프로그램 책임자는 “중국은 러시아에 대한 ‘합리적 우려’를 지지하면서 동시에 어느 편에도 서지 않는 입장을 취하려 하고 있다”며 “러시아가 무엇을 하든 중국에 가장 큰 위협은 미국이다. 이것만으로 중국은 러시아에 반대하지 않을 것”이라고 강조했다.