철새의 북상이 시작되는 3월에 접어들면서 고병원성 조류인플루엔자(AI) 집중 발생 시기도 끝나가는 분위기다. 이번 동절기엔 강화된 방역조치와 과학적 방역·자율방역시스템 도입으로 전년 대비 가금농장 발생 건수와 설처분 수가 대폭 감소했다는 분석이다.

2일 농림축산식품부에 따르면 지난해 10월부터 가금농장 고병원성 AI 발생 건수는 45건(24일 기준)으로 전년 동기(102건)보다 56% 줄었다. 살처분된 산란계는 전년 동절기 1588만4000수에서 424만1000수로 73% 감소했다.

야생조류에서의 발생이 213건에서 40건으로 대폭 줄어든 영향이 있으나, 개선·강화된 방역시스템이 큰 성과를 냈다는 평가다. 이전까지 살처분 중심의 강력한 방역조치로 거센 비판을 받았던 농식품부는 지난해 사전 예방기능을 강화하기 위한 새로운 방역체제를 도입했다.

야생조류에서 고병원성 AI가 검출되는 즉시 위기경보를 ‘심각’ 단계로 상향하고, 전년도 차단방역 효과가 높았던 농장 내 차량 출입통제, 차량 거점소독시설 이용 소독, 분뇨 이동제한 등 특별조치 행정명령을 지난해 10월부터 즉시 시행했다.

예방적 살처분 범위는 ‘발생농장 반경 3㎞ 이내’에서 2주 단위로 위험평가를 실시해 1㎞ 내 동일축종만 실시하는 것으로 변경했다. 산란계 농장에는 높은 방역수준을 유지할 경우 예방적 살처분에서 제외할 수 있는 권한을 부여해 ‘질병관리등급제’ 정착을 유도했다. 아울러 기존 간이·정밀검사 혼합 방식을 축종 정기 정밀검사(PCR) 체계로 전환해 검사주기를 단축하고 전축종 출하 전 검사 실시로 AI 감염 대체를 조기에 식별할 수 있었다. 농식품부 관계자는 “자율적·과학적 방역을 도입해 농가 피해를 줄이고 가금산업에 미치는 영향을 최소화하려 노력했다”면서 “철새가 이동하는 3월까지는 오염원이 남아 있을 수 있으므로 소독·예찰 등 방역활동을 철저히 할 것”이라고 밝혔다.