새로운 배트맨이 등장했다. 1일 개봉한 올해 첫 히어로 블록버스터 ‘더 배트맨’(사진)은 DC에서 가장 인기 있는 캐릭터답게 화제를 모으고 있다. ‘더 배트맨’은 개봉 첫날 19만명의 관객을 동원하며 박스오피스 1위, 올해 최고 오프닝 성적을 기록했다.

로버트 패틴슨이 주연하고 맷 리브스 감독이 연출한 ‘더 배트맨’은 배트맨으로 활약한 지 2년 차인 브루스 웨인을 다룬다. 웨인은 고담시 시장 선거를 앞두고 잔악한 연쇄 살인을 저지르는 킬러 리들러가 남긴 단서를 풀어가며 부모의 죽음에 얽힌 진실을 마주하게 된다. 복수인가 정의인가. 웨인은 악당과 영웅 사이에 서 있는 자신의 모습을 보며 고뇌에 빠진다.

‘더 배트맨’은 지난 82년 동안 만화책, 애니메이션, TV시리즈 그리고 수십편의 영화로 소모된 배트맨이라는 캐릭터를 차별화하기 위해 공들였다. 그래서 리브스 감독은 새로운 배트맨을 가장 어두운 영웅이자, 사건을 추리하고 악인을 추적하는 탐정으로서의 측면을 부각했다. 그는 “배트맨은 원래 탐정이었다”며 “그래서 그 부분으로 회귀하는 것은 DC 슈퍼히어로의 판타지적인 측면은 벗겨내고, 여전히 포부가 있는 주인공으로 그려낼 수 있었다”고 밝혔다.

영화에 대한 평가는 다소 엇갈린다. 새로운 시리즈에 생명력을 불어넣기 위해 앞선 팀 버턴 감독과 크리스토퍼 놀런 감독이 그린 배트맨과 다른 캐릭터를 시도한 것은 비교적 긍정적이다. 다른 작품들보다 원작에 가깝게 음울하고 어두운 분위기를 살린 연출도 돋보인다. 영화의 배경이자 악인들이 장악한 고담시는 리들러가 내놓는 미스터리에 빠진 배트맨과 잘 어울린다.

그렇지만 배트맨과 균형을 맞춰야 할 빌런(악당)들의 캐릭터가 전작들에 비해 다소 약하다는 점이 팬들에게 가장 큰 불만으로 지목된다. 배트맨 시리즈는 리들러, 펭귄, 조커 등 상대역이 다른 히어로물보다 중요하게 다뤄진다. 배트맨 스스로도 ‘완전한 정의’가 될수 없는 운명을 타고난 다크 히어로이기에, 배경이 되는 고담시 악당들의 어두움이 더욱 짙어야만 하기 때문이다. 배트맨과 빌런은 동전의 양면처럼 서로를 통해 완성되는 존재다. 비교대상인 최근의 놀런 감독의 배트맨 시리즈에서 조커 등 빌런 역이 주인공보다 주목받았다는 점을 생각하면 아쉬운 부분이다.