우크라이나를 침공한 러시아가 여론 통제에 혈안이다. 러시아군 관련 허위사실을 보도하는 언론사를 처벌하는 법안을 시행하는가 하면, 소셜네트워크서비스(SNS)를 속속 차단하며 자국민의 정보 접근 통로를 막고 있다.

6일 외신 등에 따르면 러시아 의회는 지난 4일(현지시간) 러시아군과 관련해 허위 정보를 공개 유포할 시 최대 3년의 징역형에 처하고 이런 허위 정보가 국가에 중대한 결과를 초래했다고 판단되면 최대 15년형을 부과토록 하는 형법 개정안을 통과시켰다. 블라디미르 푸틴 대통령도 최종 서명을 마쳤다. 사실상 정부 입장에 반하는 보도를 하는 언론사를 탄압하겠다는 의도다.

이후 미국 CNN방송과 블룸버그통신, 영국 BBC방송, 캐나다 CBC 등 서방 언론이 잇따라 러시아에서 보도 활동을 일시 중단하겠다고 밝혔다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 모스크바 본부의 특파원들이 작성한 기사 중 일부에 대해 기자 이름과 날짜를 없애기로 했다. 자사 기자들을 러시아 정부로부터 보호하기 위한 조치다.

러시아 정부의 검열 칼날은 자국의 반정부 성향 언론에도 향했다. 지난해 노벨평화상 공동 수상자인 드미트리 무라토프가 편집국장을 맡은 노바야 가제타는 전날 “당국의 검열로 자체 웹사이트에서 우크라이나 군사작전 관련 기사를 삭제하기로 했다”고 밝혔다. 노바야 가제타는 러시아의 대표적 반정부 성향 신문이다. 라디오 방송 ‘에호 모스크비(모스크바의 메아리)’와 TV 방송 ‘도즈디(비)’ 등 독립 언론들도 당국의 탄압 속에 문을 닫고 있는 실정이다.

SNS도 점차 봉쇄되고 있다. 러시아 정부는 지난 4일부로 페이스북과 트위터 접속을 차단했다. 자국 국영 매체 차별 또는 허위 정보 유포를 접속 차단의 명분으로 내세웠다. 러시아 통신·정보기술·미디어 감독청인 ‘로스콤나드조르’는 “지난해 10월 이후 페이스북이 RT, 리아노보스티 통신 등 러시아 국영 매체의 (페이스북) 접근을 제한하는 등 26차례에 걸친 차별 사례가 있었다”고 밝혔다. 트위터와 관련해서도 “우크라이나 특별군사작전에 대한 허위 정보 유포 때문에 이미 이달 초에 트위터의 속도를 늦추는 조처를 했다”고 설명했다. 그럼에도 트위터가 금지 콘텐츠를 삭제하지 않아 접속 차단에 이르렀다고 덧붙였다.

페이스북의 모회사 메타플랫폼 닉 클레그 국제업무 부사장은 트위터를 통해 “곧 수백만명의 평범한 러시아인들은 가족·친구와 연결되는 일상적 방법을 빼앗기고 침묵 당한 채 신뢰할 만한 정보에서 차단된 자신들을 발견하게 될 것”이라고 우려했다.