2019-2020 시즌 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 스코티 셰플러(26·미국)는 그해 생애 한번뿐인 신인왕에 올라 아널드 파머 어워드를 받았다. 메이저 대회인 PGA 챔피언십 공동 4위에 올랐고 페덱스컵 플레이오프에서도 신인 가운데 가장 높은 순위인 5위를 차지한 덕분이다. 하지만 우승이 없어 늘 ‘반쪽짜리’ 신인왕이라는 꼬리표가 따라 다녔다.

실력만큼은 투어 정상급이라는 평가를 받았지만 이후에도 우승의 여신은 그를 번번이 외면했다. 지난해 PGA 챔피언십 공동 7위, US오픈과 디 오픈 공동 8위 등 3개 메이저대회에서 10위 이내에 이름을 올리는 활약을 펼쳤고 ‘명인열전’ 마스터스에서도 공동18위라는 준수한 성적을 거뒀다. 또 페덱스컵 플레이오프 노던 트러스트 2라운드에서는 59타를 기록해 주목받았다. 라이더컵 최종일 싱글매치에서는 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)을 격파하는 기염을 토했다.

이번 시즌 들어서도 휴스턴 오픈에서 준우승을 했고 타이거 우즈 재단 주최 히어로 챌린지에서도 2위에 올라 또 다시 우승 트로피를 코앞에서 놓친 셰플러는 마침내 지난달 14일 ‘갤리들의 해방구’로 유명한 피닉스오픈에서 감격스런 데뷔 첫승을 신고했다. 지난 시즌 플레이오프 최종전 우승으로 1500만달러 ‘잭팟’을 터뜨린 강자 패트릭 캔틀레이(30·미국)를 연장접전끝에 꺾어 기쁨이 더했다.

첫승의 물꼬를 뜬 셰플러가 3주만에 우승을 추가하며 페덱스컵 랭킹 1위로 올라서 투어의 새 강자로 등극했다. 셰플러는 7일 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐 클럽 & 로지(파72·7466야드)에서 열린 아널드 파머 인비테이셔널(총상금 1200만달러) 최종4라운드에서 버디 3개와 보기 3개로 이븐파 72타로 제자리걸음을 했지만 최종합계 5언더파 283타를 기록, 공동 2위 선수들을 1타 차로 제치고 두번째 우승 트로피에 입을 맞췄다. 우승 상금은 216만달러(약 26억3000만원). 그는 피닉스오픈 우승 상금 147만6000달러를 더해 불과 3주동안 약 44억2000만원을 벌었다. 셰플러는 이날 우승으로 이번시즌 마쓰야마 히데키(30·일본)와 함께 두번째로 2승 대열에 합류했다.

대회 장소가 악명 높은 난코스라는 사실을 입증하듯, 공동 9위까지만 최종합계 언더파 성적을 낼 정도로 선수들이 타수를 줄이는데 애를 먹었다. 이번 대회 선수들의 평균 타수는 75.48타를 기록했을 정도다. 셰플러는 빅토르 호블란(24·노르웨이)과 공동 1위이던 15번 홀(파4)에서 6.5ｍ가 넘는 파 퍼트를 넣었고, 16번 홀(파5)에서도 러프를 전전하며 고전하다가 힘겹게 파로 막아 타수를 잘 지켰다. 반면 호블란은 17번 홀(파3) 티샷을 벙커로 보낸 위기를 넘기지 못하고 타수를 잃었다. 한타 뒤지던 빌리 호셜(36·미국)과 호블란이 18번 홀에서 연장 기회를 잡았지만 둘다 약 9m와 5.5ｍ 버디 퍼트에 실패하며 셰플러의 우승을 도왔다.

2라운드 공동 39위에서 3라운드 공동 12위로 뛰어올라 최종일 톱10을 노린 임성재(24·CJ대한통운)는 난코스를 극복하지 못하고 14번 홀부터 3개홀 연속 보기를 범하는 등 더블보기 1개, 보기 5개를 쏟아내며 4타를 잃고 최종합계 3오버파 291타를 쳐 공동 20위에 머물렀다.