울진 산불이 8일로 닷새째에 접어들고 있는 가운데 밤사이 금강송 군락지에 불똥이 튀어 진화 당국이 진땀을 뺐다. 

최병암 산림청장은 이날 오전 9시 울진군 죽변면 울진봉평신라비전시관에 차려진 산불현장지휘본부에서 브리핑을 열고 “오늘 새벽 (금강송 군락지에) 불똥이 좀 날아 들어온 게 있다. 피해는 그렇게 크지 않다”면서 “즉각 진화 잔업 중”이라고 말했다. 자칫 정부 차원에서 유전자원을 보호하는 산림유전자원보호구역 숲이 탈 수도 있어 산림당국은 진화에 집중하고 있다.

산림청에 따르면 이날 새벽 금강송면 소광리 금강송 군락지에 불덩어리 2개가 들어왔다. 화세가 워낙 강해서 밤사이 불똥이 튀어 날아들었다는 것이 산림청의 설명이다. 산림당국과 소방당국은 즉시 인력을 동원해 불을 제거하고 있다.

진화 작업은 장기전으로 접어드는 모양새다. 최 청장은 국내 최대 규모의 화재인 2000년 4월7일 강원 고성군에서 발생한 산불을 사례로 들며 진화에 어려움을 설명했다. 당시 화재는 강릉과 동해를 거쳐 경북 울진까지 번졌고 9일만에 꺼졌다. 최 청장은 “(2000년 발생한) 동해안 산불 당시 2만3794㏊가 탔다. 이번 산불을 모두 합치면 (면적이) 비슷하다”면서 “당시 산불을 진압하는 데 열흘이 갔다“고 설명했다. 울진 지역에는 오는 13일 비가 올 것으로 예보된다.

당국은 이날 크게 세 가지 주안점을 두고 진화작업을 한다. 먼저 강릉·동해 산불 진화 작업이 이날 오전 중으로 마무리될 것으로 보고 전국에 있는 헬기를 집결시킨다. 이날 산불에 투입하는 헬기는 모두 82개다. 또 진화가 시급하다고 보는 진화 구역을 선택해 장비를 집중적으로 투입한다. 여기에 36번 국도를 방어선으로 구축해 산불 확산을 막기로 했다.

최 청장은 “헬기 기장으로부터 연락을 받았는데 오늘은 전날보다 연무가 옅어져 시야 확보가 가능한 상황”이라며 “진화에 성과를 내도록 총력을 다하겠다”고 말했다.

이날 오전 7시30분 기준 체육관 등에 대피 중인 울진 지역 미귀가자는 343명이다. 이번 산불 피해 영향면적은 1만7929㏊이다. 울진 1만7157㏊, 삼척772㏊이다.