서해 최북단 백령·대청도에는 2019년 7월 10일 국가지질공원으로 인증받은 명소 10곳이 있다. 약 10억년 전 신원생대 퇴적암과 국내에서 가장 오래된 화석, 지각 아래의 맨틀암석을 품고 있는 현무암 등이 위치한다. 학술적 경관적 가치가 커 인증 이후 지난해까지 주요 관광거점을 찾는 발길이 이어졌다.

인천시는 백령도와 대청도, 인근 소청도에서 지질공원 해설 서비스를 실시한다고 9일 밝혔다. 한 지역이라도 그 곳에 남아있는 여러 이야기를 듣고, 체험할 수 있도록 한 취지다. 이번 프로그램은 지질명소 현장 해설과 섬 전체를 함께 움직이는 동행 해설 등 방식으로 이뤄진다.

인천시는 지역 환경에 이해도가 높은 주민들로 구성된 지질공원 해설사를 양성해 활발히 활동 중이다. 현지 주민들로 꾸려진 19명의 자원봉사자들이 탐방객들에게 설명해주는 역할을 한다. 뿐만 아니라 지질유산을 포함한 자연·생태 보전에도 힘쓰고 있다.

인천시 관계자는 “방문객들이 국가지질공원으로 인증된 인천 섬을 더 잘 이해할 수 있길 기대한다”며 “앞으로도 지질공원 해설사 양성 및 지역사회 연계로 지속가능한 섬 발전을 위해 노력하겠다”고 말했다.