러시아의 우크라이나 침공은 세계 모든 나라를 충격과 비탄 속으로 몰아넣었지만 그중에서도 북유럽 핀란드의 슬픔이 가장 큰 듯하다. 과거 소련(현 러시아)의 침략으로 큰 피해를 본 핀란드는 ‘세상은 돌고 돈다’ ‘역사는 언제든 되풀이될 수 있다’ 등 교훈을 떠올렸기 때문인지 아주 발빠르게 움직이고 있다. 러시아군이 스스로 철수하거나 우크라이나군이 자국 영토에서 침략자를 몰아내는 경우 가장 먼저 정상급 인사가 키이우(우크라이나 수도)를 찾는 나라는 다름아닌 핀란드가 될 전망이다.
9일 핀란드 언론에 따르면 산나 마린 핀란드 총리는 7일(현지시간) 데니스 슈미할 우크라이나 총리와 전화 통화를 했다. 핀란드와 우크라이나는 둘 다 이원집정제에 가까운 정부 형태를 갖고 있어 외교·국방에 관한 최고 권한은 총리가 아닌 대통령한테 있다. 하지만 한국 같은 나라에 비하면 총리 권한이 매우 커 국제 외교무대에서 사실상 정상급 예우를 받는다.
마린 총리는 슈미할 총리한테 ‘겨울전쟁’(1939∼1940)의 뼈아픈 역사를 들려줬다. 제2차 세계대전 도중인 1939년 11월 소련은 갑자기 이웃 핀란드를 침공했다. 당시 핀란드군은 병력과 장비 면에서 월등히 우세한 소련군을 상대로 끈질기게 저항하며 되레 큰 타격을 입혀 세계를 깜짝 놀라게 만들었다. 비록 국력의 열세를 견디지 못하고 개전 4개월여 만인 1940년 3월 항복하긴 했으나, ‘소국’ 핀란드 국민들이 똘똘 뭉쳐 소련을 혼쭐낸 역사는 지금도 인근 강대국의 횡포에 시달리는 약소국들 사이에 귀감이 되고 있다. 다만 패전의 결과로 핀란드는 동쪽의 제법 넓은 영토를 소련한테 빼앗기고 말았다.
슈미할 총리와의 통화에서 마린 총리는 바로 이 역사적 사실을 언급하며 “핀란드도 과거 러시아의 침략으로 지금의 우크라이나와 비슷한 쓰라린 경험을 했다”고 말했다. 이어 “핀란드인들의 마음이 우크라이나인들과 함께한다”며 “우크라이나가 처한 현 상황이 핀란드인들한테 강한 영향을 미치고 있다”고 덧붙였다. 핀란드는 미국과 러시아 사이에서 중립을 지켜 온 오랜 관행을 깨고 우크라이나에 무기 등 군사 장비를 제공한 바 있다.
우크라이나는 러시아의 침공으로 전쟁이 발발한 직후 유럽연합(EU)에 “우리를 회원국으로 받아달라”고 요청했다. EU 회원국인 핀란드는 곧 열릴 EU 이사회 회의 때 이 문제를 적극 제기할 것이라고 마린 총리가 밝혔다. 우크라이나를 EU에 가입시킬지 말지 토론이 벌어지는 경우 핀란드가 앞장서 우크라이나를 지지할 것임을 약속한 셈이다.
한 걸음 더 나아가 마린 총리는 슈미할 총리에게 “상황이 허락하는 대로 직접 만나자”고 제안했다. 슈미할 총리는 볼로디미르 젤렌스키 대통령의 신변에 ‘이상’이 생기는 경우 그 역할을 대행해야 하는 처지인 만큼 전쟁이 지속되는 동안에는 우크라이나를 떠날 수 없는 몸이다. 따라서 마린 총리의 언급은 전황이 어느 정도 안정되면 본인이 직접 우크라이나를 방문하겠다고 약속한 것으로 풀이된다. 이제껏 세계 각국의 수많은 정상급 인사들이 우크라이나 대통령 및 총리와 전화 통화를 나누며 지원을 약속했으나, 전쟁이 한창인 우크라이나 방문을 공언한 이는 없었다. “여건이 되면 우크라이나에 가겠다”는 마린 총리의 말에서 엄청난 용기가 느껴지는 이유다.
