국내 유일 ‘고래문화특구’가 인공지능(AI)과 정보통신기술(ICT)을 접목한 ‘스마트 관광도시’로 거듭난다.

9일 울산시와 문화체육관광부 등에 따르면 한국관광공사와 함께하는 ‘2022년 스마트 관광도시 사업’ 대상지에 울산 남구 장생포 고래문화특구가 최종 선정됐다.

이 사업은 특정 관광 구역을 대상으로 정보통신기술을 접목한 다양한 관광 서비스를 집약 제공해 여행객에게 편의를 제공하고 만족도를 높이는 내용으로 구성됐다. 이렇게 쌓인 관광유형 정보는 분석해 지역관광 콘텐츠와 기반시설을 개선하는 데 활용한다.

고래문화특구는 지난해 말 태화강역에 동해선 광역전철이 개통돼 ‘교통연계형’으로 선정됐다. 사업은 울산관광재단이 이달 착수해 올해 말 구축 완료할 예정이다. 국비와 시비 70억원의 사업비를 투입해 AI·ICT 기술을 적용한 특화된 스마트 관광 요소를 구현한다. ‘고래’라는 울산의 대표 관광 콘텐츠를 중심으로 실감형 기술을 확충한다.

먼저 스마트 관광서비스를 한 곳에서 편리하게 이용할 수 있는 반려고래 웹과 애플리케이션을 구축한다. 맞춤형 여행정보를 제공하는 서비스인 ‘알려주고(GO)’, 이동수단 연계 서비스인 ‘고래타고’, 지역화폐인 울산페이와 연계해 결제를 지원하는 ‘구매하고’ 등이다. ‘알려주고’에서는 관광객 본인의 타입에 맞는 AI 반려고래가 맞춤형 여행정보를 알려준다. 이 반려고래는 관광객이 일상으로 돌아간 후에도 장생포와 관련된 축제 등 각종 정보를 알려주며 재방문을 유도한다.

‘고래타고’는 다양한 모빌리티를 하나의 플랫폼으로 통합·연계해 최적경로를 탐색하고 관광지 예약·결제 서비스를 한 번에 제공한다.

이 밖에 스마트 망원경과 스마트 고래체험 등 ICT 기술을 입혀 실제로 살아있는 듯한 고래를 구현해 다양한 종류의 고래를 눈 앞에서 생생하게 만날 수 있는 프로그램도 만들어진다.

시는 관광 플랫폼을 통해 수집한 정보를 저장·분석해 주요 관광지와 관광객의 이동경로, 여행성향별 데이터를 수집·분석해 관광산업 활성화를 이끌어 갈 예정이다.