지난 8일 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 나포된 북한 선박과 승선원 7명이 하루 만에 돌아갔다.

국방부는 9일 “군은 어제(8일) 서해 백령도 동방에서 NLL을 월선한 북한 선박 1척과 승선 인원 7명을 확보했다”며 “북한 선박은 항로 착오와 기계적 결함으로 월선한 것으로 확인됐으며 승선 인원들은 모두 북한으로 돌아가겠다는 의사를 전했다”고 밝혔다. 이어 “군은 인도적 견지와 관례에 따라 본인들의 의사를 존중, 북한 선박 및 인원 7명 전원을 이날 오후 2시쯤 NLL 일대에서 북측에 인계했다”고 설명했다. 합동참모본부도 “메뉴얼과 절차에 따라 관계기관 합동으로 충분히 조사했다”며 송환 과정에서 북한의 특이 동향은 없었다고 설명했다.

용도가 정확히 확인되지 않은 북한 선박은 8일 오전 9시30분쯤 서해 최북방인 백령도 해상에서 NLL을 넘어 내려왔다. 군은 해당 선박을 나포해 내부를 수색한 뒤 백령도 용기포항으로 예인해 합동신문을 실시했다. 당시 선박에는 북한군 군복을 착용한 군인 6명과 민간인 1명이 탑승하고 있었으며 무장이나 위성항법장치(GPS), 어업 도구 등은 발견되지 않았던 것으로 알려졌다. 이들은 조사 과정에서 “섬과 섬 사이에서 이삿짐을 선박으로 옮기기 위해 이동하던 중 해무로 방향을 잃었다”고 밝혔다. 또한 “귀순의사가 없다”며 식사를 거부한 채 북한으로의 복귀를 강하게 희망한 것으로 전해졌다.