새 정부가 들어서도 코로나19 백신·치료제 주권 확보를 위한 국산 백신·치료제 개발은 지속돼야 한다. 윤석열 대통령 당선인은 공약집에서 글로벌 백신허브 구축 지원을 약속했는데, 단기 성과만 보지 말고 장기적으로 구체적인 지원 계획을 고민해야 한다는 의견이 제기된다.

14일 식품의약품안전처와 제약업계 등에 따르면 국내 SK바이오사이언스와 유바이오로직스가 코로나19 백신 임상 3상 시험을 진행하고 있다.

문재인정부는 올해 상반기 상용화를 목표로 백신 개발을 추진해왔다. 코로나19 치료제·백신 개발 범정부 실무추진위원회 아래 백신전문위원회는 개발 기업의 애로사항을 해소하고 필요한 지원을 강화하기 위해 지속적으로 협력 방안을 논의했다. mRNA(메신저리보핵산) 백신도 새로 개발하려고 올해 mRNA 백신사업단 추진 계획도 마련했다.

치료제전문위원회는 오미크론 변이에 대응할 수 있는 국산 치료제 개발을 위해 기업과 협력 중이다. 일동제약과 신풍제약 등이 식약처에 임상 3상 계획을 승인받은 상태다.

윤 당선인도 이들 분야에 대한 지원을 지속할 것으로 전망된다. 공약집에서 초고속 백신 개발 및 제조 기술과 포스트 코로나 백신·치료제, 필수 백신 등에 전폭적인 국가 R&D(연구개발) 지원을 확대한다고 밝혔다. 국무총리 직속의 ‘제약바이오혁신위원회’ 설치도 언급했다.

다만 백신·치료제 개발에서 지나친 속도전은 피해야 한다는 지적이 나온다. 의약품은 무엇보다도 안전성이 가장 중요하기 때문에, 우리 기업의 개발 능력을 간과한 채 국가주도 사업으로 개발비 지원만 남발해서는 안 된다는 것이다. 장기적 안목으로 어떤 분야에, 어떤 규모로 지원하고, 예산은 어떻게 마련할지 세부 계획을 세울 필요가 있다.

대한백신학회 부회장이기도 한 경남의사회 마상혁 감염대책위원장은 “우리나라는 백신 개발 인프라 수준이 낮고 정부 지원을 받는 기업 중 임상 1상 시험만 반복하는 곳도 있었다”며 “백신·치료제 개발은 산학협력 방식으로 진행하고 정부 지원은 실현 가능성이 높은 기업에 집중돼야 한다”고 강조했다. 그러면서 “효과도 중요하지만 부작용도 매우 중요한 문제”라며 성급한 추진을 경계했다. 마 위원장은 코로나19 이후 새롭게 닥칠 수 있는 감염병에 대응하기 위해서라도 “감염병·바이러스·세균 연구 인력뿐 아니라 공정 개발, 생산 인력 등 전방위적 인재 확보가 중요하다”며 “대유행 가능성이 높은 몇 가지 감염병을 선정해 집중적으로 기술 확보에 투자하고 보건복지부, 식약처 등 유관 부처에도 전문인력 배치 및 양성이 필요하다”고 말했다.

한국제약바이오협회도 논평에서 “연구개발·세제 지원, 규제 개선, 인력 양성을 포괄하는 중장기 전략을 수립해야 한다”며 “기술혁신 결과물에 대한 확실한 보상을 통해 기업이 언제든 도전에 나설 수 있는 환경을 조성해야 한다”고 밝혔다.