지난해 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회 디 오픈을 제패한 세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)는 지난 15일 끝난 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 우승후보 파워랭킹 1위로 지목됐다. 특히 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)과 포인트 격차가 박빙이라 우승하면 람을 밀어내고 1위로 올라설 것으로 예상됐다.

하지만 이런 전망과 달리 모리카와는 체면을 제대로 구겼다. 폭우와 강풍 등 악천후로 고전하다 그만 컷탈락하고 말았다. 모리카와는 1라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었고 2라운드에서도 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내며 3오버파를 기록, 중간합계 4오버파로 3라운드에서 나서지 못했다. 이틀연속 악명 높은 아일랜드홀인 17 번홀(파3)에 공을 물에 빠뜨리기도 했다.

모리카와가 17일(현지시간) 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71·7340야드)에서 개막하는 발스파 챔피언십(총상금 780만달러)에 출전해 명예회복에 나선다. 이 대회는 지난주 플레이어스 챔피언십(총상금 2000만 달러), 다음주 특급대회 월드골프챔피언십(WGC) 델 테크놀로지스 매치플레이(총상금 1200만 달러) 사이에 낀 대회이고 상금규모도

적어 톱랭커들이 보통 쉬어가는 대회지만 세계랭킹 1위를 바라보는 모리카와는 샷을 재정비하려고 출전을 선택했다. 람도 플레이어스 챔피언십에서 공동 55위로 부진하면서 람과 모리카와의 랭킹포인트 차이는 지난주 0.42 포인트에서 이번주 0.41 포인트로 근소하게 좁혀졌다.

플레이어스 챔피언십에서 컷탈락했지만 모리카와는 이번 시즌 성적이 아주 좋다. 지난 시즌 2승을 거둔 그는 시즌 첫 출전 대회인 지난해 10월 더 CJ컵에서 준우승을 거뒀다. 또 11월 DP 월드투어(유러피언투어) 시즌 최종전인 DP 월드투어 챔피언십에서 우승하며 미국 선수 최초로 유럽투어 대상 격인 레이스 투 두바이에서 1위를 차지했다. 그는 이번 시즌 5개 대회에 출전해 모두 톱10에 진입했고 제네시스 인비테이셔널에서도 준우승을 거뒀다.따라서 모리카와가 코퍼헤드 코스의 악명 높은 16∼18번 홀 ‘스네이크 피트(Snake Pit·뱀 구덩이)’만 잘 공략한다면 좋은 성적이 예상된다. 16번 홀(파4 475야드)은 오른쪽 워터 해저드를 피해 좁은 페어웨이로 티샷을 해야하고 17번 홀(파3 215야드)은 거리도 있지만 그린이 좁고 주위에 벙커가 도사리고 있다. 18번 홀(파4)은 페어웨이 주위에 많은 벙커가 널렸고 그린 경사도 매우 어렵다. 이에 15번 홀(파3)부터 스네이크 바이트(Snakebite·뱀에 물린 상처), 16번 홀 ‘물뱀(Moccasin)’, 17번 홀 ‘방울뱀(Rattler)’, 18번 홀 ‘독사(Copperhead)‘라는 별명이 붙었다.