우크라이나를 침공한 러시아가 점령 지역에 친러파 시장을 옹립하고 자치공화국을 건립하는 ‘러시아 괴뢰국화’를 추진 중이라는 분석이 제기됐다. 전문가들은 러시아가 점령 지역 치안 유지를 명분으로 병력을 대거 파견한 뒤 공포 정치를 펴면서 우크라이나 시민의 독립 요구를 짓밟는 수순을 우려했다. 옛 소련의 ‘스탈린식 경찰국가’가 부활할 것이라는 전망까지 나온다.

15일(현지시간) 영국 더타임스에 따르면 우크라이나 전문 정치분석가인 매티아 넬스는 우크라이나 헤르손주와 자포리자주의 상황을 언급하며 “최근 상황은 유동적이지만 위협적”이라며 “아직 초기 단계일 뿐이지만, 스탈린과 같은 경찰 국가의 길로 가고 있다”고 경고했다.

러시아는 침공 3주 만에 헤르손주를 완전히 장악하고 자포리자주의 항구도시 멜리토폴 등 주요 도시마저 점령한 상황이다. 러시아 국방부는 전날 브리핑에서 “멜리토폴과 헤르손주 주도 헤르손이 완전히 우리 군 통제 하에 있다”고 밝혔다. 국방부는 “러시아가 주민에게 필수품을 제공하고 있다”며 “도시 주민에게 문제는 없다”고 주장했다.

그러나 러시아가 이들 도시에서 ‘친러 정부 세우기’ 작업에 돌입하면서 우크라이나 지역을 정치적으로 통제하기 시작했다는 우려가 제기된다. 일찌감치 러시아군이 점령을 마친 헤르손주에서는 자치공화국 수립 움직임이 일고 있다는 정보가 포착됐다. 영국 국방부는 러시아가 헤르손에 ‘분리 공화국’을 세우기 위해 주민투표를 시도할 수 있다고 분석했다. 우크라이나 동부 도네츠크와 루한스크, 크름(크림) 반도에서 러시아가 시도한 것과 유사한 방식이다.

자포리자주에서는 친러 성향 인사를 시장으로 세우면서 정치적 영향력을 확대하고 있다. 멜리토폴이 속한 자포리자주 정부는 최근 멜리토폴 시의회 의원이었던 갈리나 다닐첸코를 새로운 시장으로 임명했다. 외신은 다닐첸코가 러시아가 세운 시장이라고 보도했다. 전 시장인 이반 페도로프가 괴한들에 의해 납치된 지 하루 만에 새 시장을 앉혔다. 시장에 오른 다닐첸코는 “현재 신뢰할 정보가 부족해, 러시아 TV 채널이 우리 지역에서 방송을 시작할 것”이라며 러시아 입장에 동조하는 발언을 하기도 했다. 자포리자주의 다른 도시 드니프로루드네시에서도 현직 시장이 납치됐다는 주장이 나왔다.

더타임스는 러시아가 점령지 통제를 마친 후 연방보안국(FSB)이나 정보총국(GRU) 등 보안 요원과 방위군을 추가로 동원할 것이라고 전망했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 도네츠크와 루한스크 지방 독립을 승인하면서 우크라이나 침공을 개시한 것으로 미뤄볼 때, 점령지의 독립 문제가 공포 정치를 위한 명분으로 작용할 수 있다는 것이다.

우크라이나 동부 정치 상황에 대한 논문을 쓴 영국 보수당 의원 밥 실리는 더타임스에 “러시아가 도네츠크나 루한스크와 같은 통치 모델을 이용하려 한다”며 “(러시아는) 세간의 이목을 끄는 상대를 체포하거나 위협한 뒤 꼭두각시 지도자를 내세우고 있다”고 지적했다.

전문가들은 러시아가 이들을 옛 소련 비밀경찰(NKVD)처럼 우크라이나 지도부를 억압하고 독립을 요구하는 시위대를 강제 진압하는 ‘공포 정치’의 도구로 이용할 것으로 예상했다. 소련의 초대 서기장이었던 스탈린이 70만명을 처형했던 ‘대숙청’까지 언급된다.

넬스 분석가는 “도네츠크나 루한스크와 같은 공포 정치가 반복될 것”이라며 “괴뢰 공화국은 전체주의 형태가 대부분이라, 러시아의 직접 통치보다 훨씬 나쁜 상황”이라고 말했다.