북한이 16일 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 발사체를 쏘았지만 실패했다. 올해 들어 10번째 미사일 발사이며, 윤석열 당선인 등장 이후 처음이다.

합동참모본부는 이날 “북한이 오늘(16일) 오전 9시30분쯤 평양 순안 일대에서 발사체를 쐈으나 발사 직후 실패한 것으로 추정된다”고 밝혔다. 북한이 이날 쏜 미사일은 발사 직후 고도 20㎞ 이하 상공에서 폭발한 것으로 전해졌다. 이와 관련해 미국의 북한전문매체 NK뉴스는 “미사일 잔해가 평양 안팎에 떨어졌으며, 큰 소음이 들리고 붉은 연기가 목격됐다”고 밝혔다. 북한의 탄도미사일 발사 실패는 2016∼2017년 무수단 중거리탄도미사일(IRBM) 공중 폭발 직후 처음으로 파악된다.

북한의 미사일 발사는 5일 화성-17형 시험 이후 11일 만이다. 군 당국은 발사 장소가 북한이 지난달 27일과 이달 5일 신형 ICBM 화성-17형 성능시험을 했던 순안 일대라는 점 등을 고려, 이번에도 ICBM을 시험발사했을 가능성에 무게를 두고 분석 중인 것으로 전해졌다. 한·미 군 당국은 북한이 비행거리를 축소한 형태의 ICBM 시험발사가 16일에 이뤄질 가능성이 높다고 판단, 지난주부터 북한 내 관련 동향을 예의주시해왔다.

전문가들은 미사일 발사에 실패한 북한은 조만간 추가 발사에 나설 가능성이 높다고 지적했다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “북한이 신형 ICBM 기술의 안정성을 확보하기 위해서는 최소한 세 차례의 시험발사가 필요하다”며 “실패 원인을 분석해 같은 유형의 탄도미사일을 다시 시험발사하거나, 실패 가능성이 적은 다른 미사일을 조만간 쏠 것”이라고 전망했다.

정부는 북한의 미사일 발사 실패와 관련해 별다른 반응을 보이지 않았다. 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회도 소집되지 않았다. 군은 북한의 미사일 발사 직후 각종 미사일을 동원한 합동타격훈련 태세를 취했던 것으로 전해졌다. 군은 북한이 언제든 추가 발사에 나설 가능성에 대비해 준비태세를 유지하는 것으로 알려졌다. 미 인도태평양사령부는 성명을 내고 “북한의 행동을 규탄한다. 추가적으로 불안정을 야기하는 행동을 자제할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 이날 일본 NHK는 합참 발표보다 30분 먼저 북한이 탄도미사일 가능성이 있는 발사체를 쐈다고 보도했다.