중국 공안들이 자국에 대한 좋지 않은 기사를 쓴 외국 매체의 중국 특파원 집까지 찾아오는 일이 발생했다. 중국이 자국에 불리한 기사를 쓴 매체에 항의하거나 다른 명목으로 특파원을 추방하는 경우는 있었지만, 중국 당국이 공안을 직접 집에 보내는 경우는 매우 드물다.

17일 트위터 등에 따르면 스페인 신문 아베쎄(ABC) 소속 베이징특파원 제이미 산티르소는 “전국인민대표대회(전인대) 전날(4일) 밤(20시) 베이징에 있는 집에 공안 3명이 찾아와 나를 찾았지만 없었기에 그들은 아내와 이야기했다”고 지난 8일 트위터에 글을 올렸다.

산티르소 기자는 “그들은 내가 기자이고 최근에 작업하고 있는 사안을 알고 있었다”며 “그들은 (아내에게) 내가 (전인대에) 나쁜 소식뿐만 아니라 좋은 소식 등 균형 잡힌 보도를 하기를 원한다고 아주 친절하게 말했다”고 전했다.

그는 “기사 내용과 논조에 명백하게 영향을 미칠 목적으로 언론인의 개인 주택에 경찰이 찾아오는 경우는 결코 일반적인 관행이 아니며 비슷한 경험을 한 다른 동료도 거의 없다“며 “중국에서 몇 년 동안 거주했고, 언론인으로서 당국 관계자들과 교류했지만 그들은 매우 친절했고, 이번에도 그랬지만 이는 ‘위장 협박’이다”라고 강조했다.

친절하고 상냥했다고 하지만 일과시간이 지난 후 공안이 갑자기 집에 찾아오고, 더구나 기자 본인이 아닌 아내에게 기사 논조 등에 대해 얘기를 했다면 특파원이 받을 심리적 압박은 매우 클 수밖에 없다. 산티르소 기자가 ‘숨겨진 위협’고 표현한 것은 이 같은 이유 때문으로 보인다.

외신 기자 관련 단체 등은 중국 공안이 산티르소 집을 찾은 것에 대해 중국이 최근 몇달 사이 아베쎄의 기사를 비판한 것과 연관지었다. 주스페인 중국대사관은 최근 아베쎄의 일부 기사를 공개적으로 비판했고, 중국 외교부는 지난해말 아베쎄 베이징 지국장을 소환해 기사에 대해 항의한 바 있다. 중국에서는 지난해부터 아베쎄의 웹사이트 접속이 차단됐다.

국제언론인연합 관계자는 미국의 소리(VOA)에 “중국이 외국 언론을 위협하는 방식으로 ‘전랑(늑대 전사) 외교’의 일환”이라며 “언론을 통제하고 외국 언론인의 독립성을 공격하기 위한 전략의 일부“라고 지적했다.