온실가스 배출량을 줄이지 않아 지구온난화가 지속될 경우 우리나라 봄꽃 개화일이 약 한 달가량 앞당겨질 수 있다는 전망이 나왔다. 보통 3월 말에서 4월 초 피는 봄꽃이 지구온난화가 심화될 경우 2월이면 피기 시작하게 된다.

기상청은 17일 우리나라 기후변화 시나리오에 따른 봄꽃 3종(개나리, 진달래, 벚꽃)의 개화일 전망 분석 결과를 발표했다. 봄꽃 개화시기는 인천, 부산, 목포, 서울, 대구, 강릉 6개 지점을 대상으로 분석했다.

온실가스를 현저히 감축시켜 2070년 전후로 탄소중립을 달성할 경우 현재(1991∼2020년) 대비 봄꽃 개화일은 2040년쯤 5일, 2081년 이후 21세기 후반기에 10∼12일 정도 앞당겨질 것으로 예상된다. 평균적인 개화시기가 3월25일인 개나리는 이번 세기 후반이면 3월15일이면 피게 된다.

그러나 온실가스를 현재처럼 다량 배출할 경우, 기온 상승에 따라 개화시기 변동폭도 커진다. 2040년 전으로는 개화일이 약 6∼7일 앞당겨지며 저탄소 시나리오와 큰 차이가 없지만, 21세기 후반에 접어들면 개나리는 현재보다 23일 빠르게, 4월 들어 피는 벚꽂은 25일 이른 3월10일쯤 필 것으로 전망된다. 진달래는 가장 변화폭이 크다. 현재 3월27일쯤 개화하는 진달래는 고탄소 시나리오에서 21세기 후반 2월 말이면 필 것으로 분석됐다. 대략 2월28일로 예상돼 현재보다 27일 빠르다.

지역별로는 대구의 개화일이 가장 당겨질 것으로 보인다. 고탄소 시나리오에 따르면 대구는 이번 세기 후반이면 3개 봄꽃이 모두 2월에 핀다. 개나리는 2월28일, 진달래와 벚꽃은 2월27일 개화해 현재보다 18∼30일가량 개화시기가 당겨지겠다고 예측됐다.

이미 봄꽃 개화일은 빨라지는 추세다. 1950년대에 비해 2010년대에 봄꽃은 평균적으로 3∼9일 빠르게 폈다. 봄 시작일이 빨라지고 입춘, 경칩 등 봄 절기의 기온이 상승하는 추세와 일맥상통한다. 

기상청은 “진달래는 개나리보다 늦게 개화하는 것이 일반적이나 최근 들어 봄철 이상고온현상으로 봄꽃 개화가 동시다발적으로 나타나는 경향이 뚜렷해지고 있다“며 “21세기 후반기에는 진달래가 개나리와 동시에 개화하거나 더 빨리 개화할 것으로 예상된다”고 밝혔다.