신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자가 60만명 이상을 기록했다. 사망자는 400명을 넘었다. 정부 예상치를 뛰어넘은 규모다. 정부가 섣부르게 방역을 완화해 초래된 사태라는 지적이 나온다.

17일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 62만1328명이다. 전날(40만741명 확진) 시스템 오류로 확진자 집계에서 빠졌던 약 7만명이 반영됐다. 그러나 이를 제외해도 역대 최고치인 55만명 이상이 발생했다. 그러면서 정부가 확진자 정점 규모로 예측한 일평균 37만2000명도 거뜬히 돌파했다.

이날 일평균 확진자는 38만7277명에 이른다. 다음주까지 확산세가 이어지면 정점 규모는 이보다 훨씬 많아질 것으로 보인다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “기존 예측에는 방역 정책, 신속항원검사 양성 인정 등 변화한 여건이 충분히 반영되지 않아 다시 산출하고 있다”며 “정점기에 접어들고 있다는 예측에는 변함이 없다”고 말했다.

사망자는 429명에 달한다. 지난 15일 293명으로 역대 최고치를 기록한 뒤 16일 164명으로 줄었다가 이날 265명이나 많아졌다. 206명은 사흘 이내, 나머지는 그 전 사망자로, 확진자 폭증에 따라 늦어졌던 신고가 포함된 영향이라고 방역 당국은 설명했다. 그러나 전체 코로나19 사망자를 보면 엄청나다. 3월 들어서만 3423명이 숨졌다. 정부는 한 해 독감으로 2000∼3000명이 숨진다고 설명해왔는데, 이 정도 규모가 보름 새 발생한 것이다.

전문가들은 신속항원검사 확대로 숨은 감염자가 드러난 점을 고려해도 확진자 수 급증이 예상을 뛰어넘는다고 지적했다. 이는 정부의 잇따른 방역 완화가 한몫했다는 게 중론이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “(정부가 식당 등의) 영업시간을 늘린 것도 문제지만 그 과정에서 완화 메시지가 너무 강력하게 간 것 같다”며 “예측보다 훨씬 더 빠르게, 더 높게 확진자가 나오고 있다. 단기간에 너무 많은 확진자가 사망했다”고 분석했다.

이런 상황에서도 정부가 사회적 거리두기 추가 완화를 검토하고 있어 우려의 목소리가 나온다.

정부는 21일부터 적용할 거리두기 조정안을 18일 발표한다. 사적모임 인원을 현재 6명에서 8명으로 늘리고, 영업제한 시간을 오후 11시에서 자정까지 늘리는 방안이 검토되고 있다.

지금도 확진자·사망 집계가 제대로 되지 않고, 의료현장과 학교 등 곳곳에서 혼란이 가중되고 있는데, 완화할 경우 유행의 불확실성을 더 키울 것으로 보인다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “정부는 1∼2주 위기만 버티면 된다는 생각을 하는 듯하다”며 “당장 국민은 아파도 치료를 제대로 못 받고, 현장 요원과 의료진은 뼈를 갈아 넣고 있는 상황”이라고 꼬집었다.